【大纪元2016年10月01日讯】（大纪元记者刘菲洛杉矶报导）苏格兰摄影家约翰‧汤姆逊（John Thomson）在1868年至1872年间游历了广东、福建、北京，以及华东和华北地区，然后南下长江流域，行程近8,000公里，拍摄了600多件摄影作品，为晚清时期的中国社会风貌留下珍贵的历史见证。如今这些照片不仅在世界各地得以巡回展出，而且在网络上也被广为传播。而最初把它们从伦敦威尔康图书馆（Wellcome Library）箱子里发掘出来的是一位华裔文化大使姚咏蓓（Betty Yao）。
在姚咏蓓的努力下，这批老照片走遍了欧洲、北美等地20个城市，观众达92万人。近日又结束在夏威夷的展览，正运抵南加州，将于10月22日开始，在加州州立大学北岭分校 (CSUN) 美术馆展出其中约100张精华作品。9月27日 (周二)，本报记者通过网络连线采访了现居伦敦的策展人姚咏蓓。
姚咏蓓：“这个展览改变了我的人生”
来自香港、移居英国的姚咏蓓原在伦敦非营利组织“亚洲之家”(Asia House) 任职，2008年她应邀参观威尔康图书馆时，偶然遇到三箱汤姆逊的玻璃底片：“他们给我看这些玻璃底片，哇！这么美。我家里也有一些世纪之交的中国人的照片，但是我觉得有一些简直是丑化我们中国人。而汤姆逊是一位职业摄影师，不是外籍政府官员业余拍照，所以他拍出来的东西技术水平特别高。”
原来威尔康图书馆收藏了100多万件文物，空间有限，80年代有人建议将这三箱“破玻璃”扔掉，当时的馆长威廉慧眼识珠，将其保留下来。但是因日常工作繁忙，这三箱底片还是处于被遗忘的状态。
看到姚咏蓓十分欣赏这些老照片，威廉问她能否策划展览，将这些照片送往中国展出。从没做过策展人的姚咏蓓回答“我试试”。
她回忆说：“我在英国一直是推广亚洲文化的，不是搞展览的。我也不是摄影家，也没研究过中国历史。就是看到这套老照片觉得很美，希望多一点人来欣赏。”
“我跟老板说给我6个月假期去北京做展览再回来工作……直到现在都没有回去工作。这个展览改变了我的人生。150年后一个海外华人把一个苏格兰人拍摄的这么美的中国展示给世界，好似两个循环汇聚到原点。”
晚清游历中国最多的摄影师
汤姆逊1837年生于爱丁堡，在他出生两年之后，摄影术问世。1862年，汤姆逊首次游历亚洲，深深地被当地文化所感染，于是在1868年再次返回，在香港开了一家照相馆，专门为当时的在华外籍人士照相。并在1868年至1872年间自费游历了广东、福建、北京，以及华东和华北地区，然后南下长江流域，行程近8,000公里。姚咏蓓说，汤姆逊不是唯一去过中国的外国摄影师，但却是游历最多的一个。
汤姆逊拍摄这些照片使用的是早期 “湿版摄影”术，即要于曝光前在玻璃版上涂布乳胶剂，因此摄影师需要随身携带大量的笨重设备。汤姆逊凭着坚韧不拔的毅力和强健的体魄，拍摄了大量不同题材的照片，包括风光、人物、建筑、家庭和市井生活等。作为一个外国人，更难能可贵的是，他还设法拍摄到了大量中国妇女的照片。
姚咏蓓亦对汤姆逊拍摄的妇女照非常欣赏。她说：“清朝的时候，外国男人怎么有机会拍到这么多女性人物？他一定是一个比较和蔼可亲的人。否则街头那些人看到老外都跑掉了。他又不会中文，通常都是自己出行，他一定有社交技巧，让人不会觉得他是很可怕的老外。”
回到英国后，汤姆逊积极地举办讲座和发表文章向公众介绍中国的情况。1920年，他致函著名药剂师、慈善家和收藏家亨利‧维尔康 (Henry Wellcome)，希望出售自己拍摄的玻璃底版，但因双方未能谈妥价钱，这个愿望在其生前未能实现。1921年，维尔康从汤姆逊后代手中以20英镑购买了这些底片。
姚咏蓓说，幸亏被维尔康图书馆收藏，否则这些底片在潮湿的苏格兰，不知今天会怎样。
她说，汤姆逊的照片细腻到令人惊叹，因玻璃底片保存完好，利用数字化技术，就能放大细节，仿佛穿越时空，把150年前的中国街景，用21世纪技术拉到现在。她表示，期待跟大学合作，因为研究时装设计、建筑、家具设计的学生可以从中找到灵感。
“晚清碎影——汤姆逊眼中的中国”摄影展日期：10月22日至12月10日，地址：18111 Nordhoff Street, Northridge, CA 91330。画廊开放时间：周一至周六中午12点至下午4点，周四中午12点至晚上8点。更多信息请电 818-677-2156 或浏览www.csun.edu/artgalleries。◇#
责任编辑：李涤非
