【大纪元7月25日讯】自由时报记者梁秀贤╱专题报导
仙草又称仙人草、田草，是台湾民间常见的消暑饮料，新竹县关西地区特殊的地理环境，成为国内仙草生产重镇，栽种面积不是最大，却占全台仙草总产量的8成。虽然中国仙草以低廉价格虎视眈眈，关西仙草特殊的香气，迄今在国内市场上仍广受欢迎。
仙草采收后须先晒成仙草干，才能熬煮成仙草制品，过程繁复费时，关西镇农会的仙草加工厂，以新研发的萃取技术生产即溶仙草茶包，让仙草有如随身包咖啡，开水一冲就可享用，推出后深受消费者好评。关西镇农会理事长严盛云就说，关西仙草近年来赶上健康饮食风潮，已在市场上打出名号，“过去先民眼中的野草已成为宝贝草”。
古早农夫下田时，一定要带1壶仙草茶在身边，往往1杯仙草茶下肚，就能纾解炎炎夏日农事的辛劳。新竹县两河文化协会解说员黄有福指出，早期全台各地农家都零星种植仙草，多数是种在果园或菜园边。收割后晒成仙草干储存，通常以熬煮仙草茶或仙草冻拌糖水食用，多余的仙草干则由中盘商收购或拿到零售市场贩售，仙草算是农家副产品，具补贴家用功能。
黄有福说，10余年前农政单位推动稻谷减产，关西部分农民开始转种仙草，农会也成立加工厂推广仙草加工产品，由于种植仙草收益不比种稻差，当地仙草种植面积因此渐增。
严盛云说，九降风与关西日夜温差大等条件，是关西仙草气味独特的关键，目前关西仙草种植总面积约120公顷，仙草干年产量约120万台斤，占全台仙草总产量的80%，主要种植地区集中在石光、上林、新力等3里。
由于仙草若等到开花后再采收，植株营养都已消耗殆尽，熬煮出的仙草汁可说是风味尽失，因此仙草农都会在中秋节过后，抢在仙草开花前采收。由于正逢秋老虎的大晴天、加上新竹地区特有的九降风，只要2、3天就可晒成仙草干。
严盛云说，多数农产品都是愈新鲜愈好，仙草则是愈陈愈香，主要是仙草干经过储存后，凝胶强度会大幅提高，因此仙草加工厂用来熬煮萃取的仙草干，至少要储存2年以上，才能煮出浓郁香味的仙草茶，而仙草干只要保持通风，可存放达8年之久。
仙草是粗放植物，采用扦插法，每年在采收前选取健壮植株，剪下约7至10公分长的茎扦插在土壤中，等植株开花枯萎后剪掉枯枝，就会长出新芽，黄历新年过后移植至田里，即可生生不息长出仙草。
严盛云表示，仙草生长在日照充足、排水良好的环境里，幼苗期仅需施用一些肥料，由于叶片背面有绒毛且逐渐变粗，虫害少，不太需要施用农药，使用除草剂亦少，可说是相当符合健康概念的农作物。虽然人工采收的成本高，但农会目前以每台斤45元收购，仙草农收益比种稻多。
农会每年在关西收购数十万台斤仙草干，储存后用来熬煮制作仙草茶，或浓缩制作即溶仙草茶袋、烧仙草等产品，其他仙草干则由中盘商收购或由农户在零售市场贩售。由于关西仙草有口皆碑，市场行情也是居高不下，仙草干每公斤可卖到60至85元，比进口2、30元高出甚多。
两岸仙草 谁能甲伊比
记者梁秀贤╱专题报导
关西镇农会仙草加工厂主任吕静妹说，前几年曾有客户拿产自中国的仙草干委托厂方熬煮加工，但所熬煮的胶质明显较少，色泽与香味都比关西仙草淡，显见关西仙草的品质远在中国仙草之上。
数年前新竹县的新埔柿饼曾与中国柿饼进行一场遭遇战，一开始中国柿饼以低廉售价取胜，但中国柿饼风味不及新埔柿饼，加上消费者逐渐能辨识中国柿饼与新埔柿饼的差异，中国柿饼就不再吃香了。
关西仙草和中国仙草对上后，胜负也立即分晓，吕静妹说，应客户要求熬煮中国仙草时，以同样器具熬煮4小时后，中国仙草的胶质较少，香味及色泽亦比不上关西仙草，关西仙草的品质实在禁得起考验。
吕静妹认为，关西整体地理环境良好，种植仙草的山坡地日夜温差大，夜间飘起浓雾维持一定湿度，利于仙草生长，收成之后利用秋老虎的高温，加上新竹地区独有的九降风，仅需2、3天就能完成曝晒。关西拥有绝佳的天时、地利条件，所产仙草的品质不但比中国仙草好很多，也比台湾其他地方的仙草好。
关西镇农会理事长严盛云说，关西镇是长寿之乡，主要就是环境品质良好，土好、水也好，才能种出品质优良的仙草，中国仙草虽然比较便宜，但就是熬煮不出关西仙草那种特有的浓郁风味。
仙草加工 钱途无量
记者梁秀贤╱专访
种植仙草20多年，也是关西农会资深产销班班长的关西镇农会理事长严盛云说，仙草多元化发展潜力大，蕴含无穷商机，这是他20多年前种植仙草时所无从想像的。
关西镇农会民国83年获省府农林厅补助经费，成立当时全台唯一的仙草加工厂，员工每天轮班用大锅不停熬煮仙草干萃取仙草汁，也让加工厂附近充愿郁的仙草香味。
严盛云说，仙草加工厂成立前，农会已开始生产第1代仙草茶包，当时只是将仙草干切碎作成茶包，后来采用桃园农改场研究员史宏财研发的萃取技术，将仙草干放入大锅熬煮后，以浓缩机浓缩后予以干燥，陆续推出即溶仙草茶包、即溶烧仙草、仙草粄条、仙草拉面，让仙草产品更为多元。
4年前关西镇农会在仙草加工厂旁设立门市部，加上近年连续举办仙草产业文化节，让仙草加工品销售量一路爬升。严盛云说，仙草加工厂营运在他上任后转亏为盈，现在加工厂加上门市部，年营业额达1、2千万元之多。
他说，以季节来分，夏季最热门的产品是仙草茶，单日可出货数百箱，冬季以即溶烧仙草最畅销，即溶仙草茶包则是一年四季销售量最稳定的长青商品。
严盛云说，农会目前还委托相关研究单位，研制全新口味的仙草汽水、仙草啤酒，预计今年底前仙草汽水可以量产上市。此外，也获得中医界人士协助，利用萃取仙草成分研制药物，目前已进入动物实验阶段，若能顺利完成临床实验，仙草将进入另一个全新的应用阶段。
关西镇农会家政班制作1份仙草美食食谱，有仙草发糕、仙草米糕、仙草碗粿、仙草鸡汤、仙草炖鳗、仙草腰花等。加工厂美食区也提供仙草套餐及精致点心，但需预约，洽询电话：03-5875288。
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