【大纪元7月6日讯】（大纪元记者丁诚编译报导）科学家最近发现蚂蚁认路靠的是能计算步数的能力，首次显示了在动物界里也存在着步数计机制。
科学家一直都对住在撒哈拉沙漠的蚂蚁的导航能力感到佩服不已。这些蚂蚁能在一望无际的沙漠里通行无阻而不迷失，它们通常能在找到食物后顺利的回到穴里去。
专家们在2004年发现了这些蚂蚁具有超强记忆力，能够记住沙漠里罕见的路标从而确定方向。但令科学家感到困惑的是，仅利用这个资讯并不足以让蚂蚁找到家，因为它们还必须有距离感，知道离家走了多远。
科学家最近发现这些蚂蚁的距离感来自它们独有的步数计机制。来自德国乌尔姆大学的科学家马泰斯•卫凌格（Matthias Wittlinger）和研究伙伴利用巧妙的实验得到了以上结论。
科学家们首先为这种沙漠蚂蚁建了一个窝，然后让25只蚂蚁离家并步行10米远的路程。之后科学家把这些蚂蚁抓起来，并分成3组。他们把一组蚂蚁的腿锯短了，在另一组蚂蚁的腿上架上支柱，而第3 组蚂蚁则保持不变。
接着研究人员给了这些蚂蚁一块食物，让它们把食物带回家去。科学家们猜测如果这些蚂蚁的距离感来自步数的计算，那么改变它们腿的长度应该会影响这些蚂蚁对家的距离的估计。长腿蚂蚁如果仍然按照原来离家的步数来估计离家的距离，由于如今腿被加长的缘故，同样的步数却会让长腿蚂蚁走的更远，所以长腿蚂蚁会走过头而错过了家。相同原理，短腿蚂蚁却会低估离家的距离。
| 相同的步数，长腿蚂蚁多走了5米冤枉路而找不到家（图片来源：Matthias Wittlinger） |
结果科学家发现这些长腿及短腿蚂蚁不但真的错估家的位置，而且错估的程度还和科学家根据蚂蚁腿长度而做出的预测吻合。长腿蚂蚁真的错过了家，它们在多走了5米后（15米后）才开始寻找自己的穴，而短腿蚂蚁则相反，它们只走了5米后就开始找家了。这一发现显示这些蚂蚁是依靠步数的计算来估计距离的。
| 短腿蚂蚁少走了5米路所以也找不到家（图片来源：Matthias Wittlinger） |
这项研究突破在最新一期的《科学》杂志里发表。
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