【大纪元3月7日讯】(大纪元记者叶恩婕报导)自苏联在1957年发射全球第一个人造卫星史普尼克(Sputnik)后，惊醒美国急起直追，直至今日成为科技与军事强国。然而随着冷战时期大批科学家将陆续退休，美国太空梭即将退役，加上去年中国成功摧毁自己的人造卫星，类似的警钟或已再次响起，美国恐怕无法将自己的科技与军事优势视为当然。
根据美联社报导，2007年美国航太工业从业人员有6成的年龄在45岁或以上。例如洛杉矶国防科技制造商诺斯洛普‧格拉曼公司(Northrop Grumman Corp)，以及国防武器承包商洛克希德‧马丁公司(Lockheed Martin)，在未来5到10年中，约有一半的员工达到退休标准。而芝加哥波音公司现已有15%的工程师在55岁以上，皆合乎退休条件。
执行长们担忧没有足够的国防部门生力军来替代即将退休的人力，问题之严重可能影响到国家安全，甚至可能关上军事科技转为商业使用的大门。诺斯洛普‧格拉曼公司表示，如何吸引及留住具有技术能力的人才，对我们来说，“是攸关生死的大事。”
选择变多 国防工业与民间争才
事实上，2005年美国大学授予的工程、数学及电脑科学的学士及硕士学位共达196,797个，与1966年的77,790个学位相比，增加了2.5倍。但这些毕业生的竞争情况却远比过去激烈，国防公司必须与民间公司争夺最好最聪明的人才。
维吉尼亚理工大学表示，今日的国防公司正与谷歌和微软等企业争夺主修电脑科学的人才；与奇异公司、西屋电气公司及大型汽车制造商争夺电机与机械工程毕业生，更别提沃尔玛与海军了。
波音公司正与电信巨人如弗莱森电信(Verizon Communications Inc)及斯普林特公司(Sprint Nextel Corp)竞争发展卫星事业，波音甚至与游戏机制造商如艺电公司(Electronic Arts Inc)抢夺3D绘图设计师与软体工程师。
波音公司全球招募中心表示，“这关乎选择”，今日人们攻读的学位及职业生涯规划类别激增，人们拥有更多的选择性。
今非昔比 国防工业用人限制多
50年前，史普尼克的发射引发了美国在太空竞赛中落后的恐慌，为了响应重新取得军事优势的呼吁，许多美国人开始加入造太空梭及飞弹的行列，形成一股浪潮，也提高了航太与国防工业从业人员的社会地位。
然而今日，国防工业不如以往有相同的爱国影响力，年轻人对美国之前尚未跃居太空探险领导地位，或仍未坐稳世界超级强权的日子一无所知。
与此同时，除了必须与商业界争夺有限的数学及科学专家外，国防公司一般都必须雇用美国公民，因为他们的员工必须是可以获得安全查核通过的。同样的，国防承包商也不得外包到其他拥有更多技术人员的国家，如印度或中国。政府机密计划的承包商因无法雇用外国人或在其他国家离岸工作的限制而严重受挫。
多管齐下 吸引年轻人了解国防
有鉴于此，国防公司在美国学生低年级时就向他们伸出双手。例如洛克希德马丁公司派出员工到小学，指导学生数学及科学，并招募高中生跟在员工旁边实习。公司的工程师帮助训练机器人团队，带领火箭推进实验，参与导师计划等。
诺斯洛普‧格拉曼公司也设立了一个无重力飞行发现之旅的计划，让中学教师在零重力的飞机上体验暂时无重力状态，以模拟太空人训练计划。
国防承包商也试着向求职者推销自己，如时间弹性、备有学费补偿计划及升迁机会丰富等。洛克希德马丁公司表示，最重要的是，国防工业提供了具挑战性的工作，可以在全国性的重要计划工作的机会。
美国航太协会表示，“问题在于如何鼓励年轻人，去思考自己将来可能是科学家或工程师。”随着美国数个太空计划如返回月球，以及火星载人任务开始运作，“我们希望有助于激励新世代美国人”，吸引他们重返航太及国防工业的行列。
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