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【大紀元4月15日訊】側身日本街頭，但見年齡稍長者穿著俐落，行色匆匆；年齡較輕者披頭散髮，舉止鬆侉。上一代日本人胼手胝足，壓抑自我，將日本從戰後廢墟建設成為全球經濟大國；這一代年輕人養尊處優，放任自我，卻因日本人口快速老化，而即將肩負起發展國計民生的重任。
多項民調結果顯示，日本十幾歲至卅歲以下的新世代，其求學取向、就業偏好、價值觀及人生態度，都與上一代大相逕庭，以傳統標準來看就是比上一代消極。日本的新一代無以名之，姑且稱為「沉淪世代（Generation Slump）」。識者以為，過去的價值體系雖造就亮麗成果，但也讓日本經濟在過去十年內停滯不前，甚且倒退。「沉淪世代」將為日本帶來結構性的轉變，即使塞翁因此失馬，焉知非福！
根據日本應慶大學勞動力經濟學家厚子的統計，日本廿至卅歲年齡層的人口在本世紀第一個十年內將減少四百萬，而日本國內需由「沉淪世代」負擔的六十五歲以上人口，其佔總人口比的率則將由目前的一七％，至二○一五年時上升為二五％。另外，日本的投資遍佈亞洲各國，同時亦吸納相當多其他亞洲國家的出口產品，因此日本經濟的榮枯將影響中國大陸、東南亞及其他地區數以百萬計人的生計。再者，日本天然資源匱乏，傲人經濟成就無它，唯優秀人力而已。綜合上述，可知日本「沉淪世代」不僅任重道遠，而且素質不能太差。
日本「沉淪世代」的求學取向與就業偏好因而備受關注。
總部設在荷蘭阿姆斯特丹的國際教育成就評估協會指出，該會在一九九九年對全球卅八國初、高中生所做的調查結果顯示，日本受訪的四千七百名學生中，只有九％對數學表現出積極或非常積極的興趣，遠低於美國的三五％與新加坡的四五％。日本學生對數學與對科學的興趣指數在受調國中都排名倒數第二。日本是全球數一數二的電子、汽車及其他科技產品製造大國，但其學子卻對數學與科學興趣缺缺！日本政府對此深表憂慮。
再看看日本「沉淪世代」的就業偏好。據日本文部省統計，日本主修各類工程（Engineering）學生的比率卅年來逐年下降，在一九七○年到二○○○年這段期間，主修人文類科學生的比率由一二‧七％增至一六‧六％，而主修工程學生的比率則由二一‧一％降至一八‧九％。
日本著名勞動力經濟學家同時身兼官方日本勞工研究所顧問的龜上分析說，這一代年輕人從小備受呵護，衣食無缺，基礎教育階段的課業負擔也較輕鬆，因此在他們身上已看不到上一代的那種企圖心，再加上科學與工程的就業市場泰半在製造業，而製造業給人的形象又是辛苦工作，所以日本優秀的人才現在都敬製造業而遠之。
「沉淪世代」當然不排斥當薪水族，但一家廣告司訪調年輕族群後卻發現，他們當中願意擔任企業主管的比率卻不到五％，比受到七％受訪者青睞的護士還不如。
「沉淪世代」對政治事務也表現得異常冷漠。有關日本去年六月大選投票行為的民調結果透露，廿歲到廿四歲族群的投票率只有三六％，全國平均投票率則為六五％。廿年前選舉的全國投票率為七六％，其中廿歲至廿四歲者的投票則高達五八％。
從對科學與數學的興趣，到對就業的遍好，乃至於對公共事務的態度，在在都無法讓人將日本「沉淪世代」與其即將擔負的重任劃上等號。不過有一點倒值得安慰，即是在前述國際教育成就評估協會所做的調查中，日本學子對數學與科學的「興趣指數」排名雖然落後，但同調查中日本學生的數學與科學「技能指數」排名卻都名列第四，這或許表示日本「沉淪世代」到目前為止只是態度比較消極，能力則尚未喪失。值得慶幸的是：在同一調查中，台灣學子的數學與科學「技能指數」排名都超前日本。
（原文刊於四月十一日國際先驅論壇報/中國時報李鐏龍摘譯）(http://www.dajiyuan.com)
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