衣索匹亞掘出最古老原人化石
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【大紀元7月25日訊】一組國際科學家宣布，已掘出一批早期原人骨頭和牙齒化石，距今約五百二十萬至五百八十萬年前，是目前所知人類最古老的祖先，有助填補人類演化族譜的缺口。
據美聯社報道﹐這批化石是在衣索匹亞首都阿迪斯阿貝巴東北兩百三十公里處的沙漠掘出，比目前所知最早期的原人化石還要早一百萬年。發現這批化石的加州柏克萊大學研究員尤漢尼斯說：「這是最古老的原人，新發現使得原人歷史又上溯一百多萬年。」在此之前，原人在人類演化族譜的年代約四百四十萬年前。
原人與現代人類的血緣關係，比猩猩更密切。科學家認為，從進化譜來看，早在六百萬年前，人類祖先就與最親近的猿人分道揚鑣。新發現的原人化石，包括下顎、鎖骨、手腳骨頭，來自五具不同的化石，屬於新的類人亞種阿狄比斯庫斯，體型大小與猩猩差不多，出土地點還有大象、馬、老鼠等哺乳動物的化石。
新發現的類人亞種阿狄比斯庫斯，比最著名的早期原人「露西」還要早兩百五十萬年，但卻比法國和肯亞科學家去年在肯亞發現的「千禧年人」稍晚一點，有人聲稱「千禧年人」是人類最早期的遠祖，不過，尤漢尼斯領導的團隊指出，未進行完整的分析前，「千禧年人」到底是最古老的原人，或人類與猩猩共同祖先，抑或只是最早期猿人或猩猩，尚難定論。人類學家亨利指出，「千禧年人」與阿狄比斯庫斯，可能很接近演化譜上，猩猩與人類分支點。
人類學家指出，阿狄比斯庫斯的化石雖在今日衣索匹亞沙漠區出土，但五百多萬年前，此區域卻是一片原人棲息的林木區，顯示早期原人是住在林木茂密的溼地，尚未涉足寬廣的草原區，一直到四百四十萬年前，人類祖先才進入草原區。這可能推翻原人最早棲息於草原的說法。而這批化石中的腳趾化石，足可證明阿狄比斯庫斯已能以雙腿直立走路。
不過，尤漢尼斯指出，猩猩與早期原人的進化關係，還不甚明確，除了牙齒與其他部位的化石，尚待更多出土的化石來驗證。
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