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【大紀元8月14日訊】史蒂夫﹒凱斯(Steve Case)加入“量子”(AOL的前身)之前，他的“生意”及工作都沒能取得令人矚目的成功。
1980年，曾經在暑期打工時，挨家挨戶地推銷過有線電視的凱斯瘋狂地愛上了“有線電視”。他興沖沖地給時代公司(1989年与華納兄弟合并成后來的時代華納)旗下的有線娛樂(HBO)寫了一封充滿激情的求職信。但是，他被拒絕了。20年后，HBO連同她的母公司時代華納一起，被并入了AOL的版圖。
也許，這會是一個浪漫的經典。一個內向、□腆、寡言少語的男孩子，一見鐘情迷上了一位令他朝思暮想的姑娘。初次求愛被拒后，他并沒有就此放棄，反而執著地苦苦等了她20年，最后有情人終成眷屬。
這個“愛情”故事的男主角就是凱斯。當然，那時他無論如何也猜不到這樣的結局。
“我堅信，通信領域的技術進步正在徹底改變我們的生活方式，”凱斯在他的那封求職信中寫道。“電信技術上的革新(尤其是交互式雙向通信系統)將會讓我們的電視机(當然是大屏幕的)變成通信線路，變成報紙、學校、計算机、公民投票机以及目錄檢索工具。”
他說的是有線電視？當時，不管是誰看了他的這封求職信，都會認為這是個瘋子。
顯然，凱斯說的，更像是交互式的有線電視。當然后來的時代華納也曾大張旗鼓地要幵發交互式電視，但這卻發生在12年之后！
交互性+有線電視，這不但是凱斯的夢想，更重要的，為他提供了一個可供參考、模仿的對象。在往下來的十數年中，AOL的凱斯們，一直在滿怀激情地不斷向別人描繪他們的夢想：他們要把AOL建成一個与電視和電話一樣簡單易用、在人們的生活中不可或缺的媒介。不僅如此，他們還要以AOL為平台，把人們的通信、娛樂、購物、教育等聯結在一起。美國在線，無處不在──這是比交互式電視更進一步的夢想。不走運的凱斯就這樣沒能跟自己的意中人“戀上”。然而，相對于現在還找不著北的數字英雄而言，凱斯卻是個幸運兒。命運女神看來對他眷顧有加。她讓凱斯得到了一個夢想、得到了一個參照物后，再讓他到寶洁、必胜客等公司中去學習經營，學習如何贏得用戶的忠心，懂得了什么是“品牌”，經過這樣的“准備”，命運終于安排史蒂夫﹒凱斯“發現了自己生活的使命”。
“市場天才”凱斯
1983年，凱斯經他哥哥的介紹進入了“控制視像”公司，他從最低層做起，擔任的是營銷助理。不久，因出現財務困難，這間公司被債權人重組，并改名為“量子計算机服務公司”。凱斯不顧父親与兄長的反對，留在這間搖搖欲墜的公司繼續打拼。在此以前，就是寶洁這樣的公司也沒能把他留住。
凱斯把目光投向了當時如日中天的“苹果”。衹要能在這“苹果”上咬上一口，那不但可以得到大量的用戶，而且公司的商譽和地位也將大大提高，凱斯這樣想。這顯然有點一廂情愿，當時“苹果”正准備自己做聯机服務，而且像“計算机服務”這樣的大公司也在為他們提供聯机服務。
盡管沒人看好，凱斯還是單槍匹馬來到了硅谷。三個月后，凱斯終于完成了這“不可能的任務”，他拿著協議英雄般凱旋而歸。這是凱斯為“量子”打的第一個大胜仗，他也因此被提升為副總裁。
其實，凱斯要的不單是“苹果”的業務，他更看重的是“品牌”，是“平台”，是“通道”。他的“市場天才”也正在于此。寂寂無名的“量子”要得到像“苹果”這樣的品牌，要為各式各樣的PC提供聯机服務，要成為許許多多內容的通道──這明顯是有線電視的概念。
1991年，芝加哥的論壇公司找到了“量子”。他們想把自己的內容搬到網上，需要一個合作伙伴提供“通道”──當時因特網還未興起。結果，“量子”獲得了論壇公司500萬美元的投資，并改名為“美國在線”。
“政治家”凱斯
上大學的時候，凱斯選的是政治學。他說，這最接近市場營銷。“政治學”竟然离“市場營銷”最近，這与其說是美國大學的課程設計特別，倒不如說，凱斯這個“思想家”的思維方式真的与眾不同。
在凱斯得到的許多綽號之中，“政治家”可能是最響的一個。當然，在像美國這樣的西方國家，稱一個人為“政治家”，有時候是一种調侃。但是，誰也不能否認，史蒂夫﹒凱斯确是具有一個真正的政治家所必須具備的戰略眼光及政治手腕。
1992年，AOL准備上市，一些投資者認為滿臉孩子气的凱斯繼續當CEO會損害AOL的形象，決定把他從這個位置上拉下來。在公司中人望极高的凱斯，不動聲色地接受了這一無理要求，他非常清楚現在AOL最需要的是什么。
1993年微軟曾幵出比AOL的市值高一倍的价錢，要收購AOL。這立即遇到凱斯的激烈反對，“我知道如果賣掉公司，我們都能賺上一大筆然后散伙。但問題是，難道我們就這樣甘心失敗？”在他的极力游說下，董事會以6比5的微弱优勢決定拒絕微軟。AOL走對了關鍵的一步。
AOL与微軟的較量，這衹是剛幵始。
1995年，微軟推出了自己的聯机服務MSN，同時把它捆綁在Windows 95上。凱斯馬上設法与自己的宿敵“計算机服務”和“奇才”組成臨時的統一戰線，把微軟告到了司法部。但這官司剛一打完，當蓋茨為了阻擊網景再次找到AOL要求結盟時，凱斯考慮其條件對AOL有利，竟然也答應下來。
不僅如此，在那個被稱為“瘋狂的兩周”的1996年2月的兩個星期中，AOL還分別宣布与網景、太陽、AT&T等公司的合作，令業界目瞪口呆。
正是由于AOL的“出賣”，網景更迅速地墜入深淵。而AOL卻利用其策略，日漸于在線服務上取得优勢。1998年，AOL先后收購了“計算机服務”和網景，成為了在線服務的巨無霸。2000年更乘著網股熱潮的高漲，宣布与時代華納合并，從而圓了凱斯的“有線夢”。
毫無疑問，史蒂夫﹒凱斯是個天才，他有著很多常人難以理解的品性。如果一定要用一句話來介紹他，那我們衹好說，他是個成功的美國商人。(http://www.dajiyuan.com)
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