【大紀元2012年12月25日訊】聖誕節為西方國家一年中最盛大的節日，可以和新年相提並論。它原為基督教徒紀念耶穌誕生的日子，現今已成為充滿了溫馨氛圍的大眾化節日，是一個大家分享彼此對於家人、朋友甚至於他人的愛與關懷的日子。
作為西方社會最為重要的節日，聖誕節期間，除了聖誕樹和炫麗奪目的綵燈外，「聖誕老人」也是最具代表的象徵。傳說中的聖誕老人和藹可親，長滿花白的絡腮鬍子、臉頰紅潤，頭上戴著白絨邊紅帽。在西方，從聖誕節前夕，就可以看到聖誕老人扮相的身影出現在各種場合中。
「聖誕老人」在歷史上確有其人，他是西元第三世紀的希臘米拉城（Myra，位於今土耳其境內）的大主教聖尼古拉（Saint Nicholas of Myra），以樂善好施聞名。他曾冒死解救被處殛刑的政治犯、也揭發過貪婪官吏屯糧，使百姓渡過飢荒。在宗教被迫害時，被捕入獄，身上滿是鞭痕、鉗傷與烙印，仍堅持其信仰。而後半生他留在米拉城，設立孤兒院、照顧病患、貧民，這些事蹟後來被兒童文學家，予以豐富的想像而成為我們現在所知聖誕老人故事。
到了1822年，一位荷蘭傳教士把這位偉大慈善家的故事傳到美國之後，美國商人以特殊的行銷手法，每年利用這個節日進行宣傳以創造商機，後來，其他各國也群起效尤。因此裝扮聖誕老人來慶祝聖誕節的風俗習慣，就漸漸地流行到全球各地。
如今，許多孩子仍相信聖誕老人的存在，在他們的心目中，聖誕老人會坐著由數頭馴鹿拉著裝滿玩具和禮物的雪橇，挨家挨戶送來禮物。不過，隨著科技的發達，追蹤聖誕老人的行蹤也成為應景的新玩意，您可以打開電腦，透過瀏覽器開發商提供的地圖，看到聖誕老人目前位置，以及他去過的地方，同時也可以藉由聖誕老人的專頁，看到聖誕老人與網友分享的心情或在線上玩遊戲，趣味性十足。
以下就透過專業攝影師的鏡頭，帶您看看聖誕節期間，在全球各地所出現的聖誕老人扮相，同時也祝福讀者們：「聖誕快樂！」
2012年12月24日，印度學生打扮成聖誕老人騎三輪車在阿姆利則街道。（NARINDER NANU/AFP） 2012年12月2日，英國利物浦，超過8000位聖誕老人參加「聖誕老人衝刺」義跑活動。（PAUL ELLIS/AFP）
2012年12月23日，芬蘭羅瓦涅米聖誕老人準備開始到世界各地做長途旅行。（KAISA SIREN/AFP） 2012年12月24日，美國馬里蘭州華盛頓特區，聖誕老人表演團隊遊波托馬克河。（PAUL J. RICHARDS/AFP） 2012年12月24日，聖誕老人搭飛機抵達德國拉普蘭機場後受到群眾歡迎。（MATTHIAS HIEKELL/AFP）
2012年11月17日，瑞典耶利瓦勒鎮舉行的「國際聖誕老人冬季運動會」。（JONATHAN NACKSTRAND/AFP） 2012年11月17日，瑞典耶利瓦勒鎮舉行的「國際聖誕老人冬季運動會」。（JONATHAN NACKSTRAND/AFP）
2012年12月19日，法國昂蒂布Marineland動物展覽公園一群海豚圍繞著聖誕老公公跳躍。（VALERY HACHE/AFP） 2012年12月24日，泰國大城府學校學生裝扮成聖誕老人。（PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP） 2012年12月16日，巴勒斯坦加沙市拉丁教堂外一位穿著聖誕老人服裝的可愛兒童。（MAHMUD HAMS/AFP）
2012年12月22日，巴勒斯坦拉馬拉市Abud村老、少兩位聖誕老人。（ABBAS MOMANI/AFP） 2012年12月12日，德國Mellensee聖誕老人。（PATRICK PLEUL/AFP）
2012年12月20日，巴西里約熱內盧聖誕老人發放玩具給貧民區的兒童。（VANDERLEI ALMEIDA/AFP） 2012年12月11日，聖誕老人探望薩爾瓦多本傑明布魯姆兒童醫院病童。（Jose CABEZAS/AFP） 2012年12月16日，意大利米蘭一年一度的聖誕老人賽跑活動。（TIZIANA FABI/AFP） 2012年12月21日，法國潛水專家Pierre Frolla扮成聖誕老人，在摩納哥海洋博物館與魚兒共舞。（VALERY HACHE/AFP） 2012年12月16日，意大利米蘭一年一度的聖誕老人大賽跑。圖為女孩子與父親參加競賽。（TIZIANA FABI/AFP）
2012年12月24日，泰國大城府的一所學校裏，一隻大象身著聖誕老人的服飾，為人們表演節目。（PORNCHAI KITTIWONGSAKUL/AFP）