融合教育和社交 網絡課程方興未艾

【大紀元2013年01月02日訊】（大紀元記者秦飛編譯）網絡課程近年來頗受歡迎，由大學提供的有學分的網上課程，一般要收取學費，並把人數限制在幾十人，以確保與教授的互動。但大規模網絡開放課程(massive open online courses.，簡稱MOOC)通常是免費的，不算學分，學生人數較大。最近MOOC有了大規模進展，把教育、娛樂和社交網絡編織在一起。

《紐約時報》報導，edX是哈佛大學和麻省理工學院共同創辦的非營利性MOOC組織，在去年秋天首次開課，有37萬名學生上網註冊。這還不算甚麼，2011年1月創立的Coursera 已有170萬學生，其增長速度超過了臉書。這使吳崇安教授(Andrew Ng)暫時離開斯坦福的工作，經營自己的營利性MOOC。

2011秋季超過15萬人註冊了史朗（Sebastian Thrun）博士的「人工智能簡介」網絡開放課程，之後斯塔文斯（David Stavens）與索科斯基（Michael Sokolsky）創立了一家名為「Udacity」的網絡課程公司，他驚訝地說：「當時創業時只有3個人，現在我們有40名全職員工。」

MOOC已存在了好幾年了，但最近才引起大眾的興趣。精英大學以極快的速度成為Coursera的合作夥伴。現在他們提供了33所名校的課程，包括普林斯頓、布朗、哥倫比亞和杜克大學。2012年9月，谷歌公司發佈了設置MOOC在線工具（MOOC-building online tool），斯坦福大學則推出了包括兩項課程的Class2Go。

傳統的網上課程要收取學費，可以算學分，並把人數限制在幾十人，以確保與教授的互動。相比之下，MOOC通常是免費的，學分不算，人數規模較大。

由於任何有著網絡連接的人都可申請就讀，提供MOOC組織不可能單獨回應每一位學生。因此課程設計如教材、互動性等就非常重要。同學也很重要，住在附近城市的學生可以組織讀書討論會，或在網上論壇互相督促，甚至互相批改作業。

這種不斷變化的網絡課程形式把教育、娛樂和社交網絡編織在一起。以前的網絡課程通常只是書面材料或講課錄像，但MOOC則是為網絡設置的完整課程。

MOOC仍然有講課錄像，一次通常為8到12分鐘。錄像會暫停兩次，對學生提出問題來確保理解程度，如果是電腦編程課程，會讓你寫幾行程式。這種反饋是電子式的。還有助教查看網絡討論區，會有作業和期末考試。

當然，MOOC方式也帶來挑戰，網絡學習有效嗎？評價是不完美的，特別是非技術型課程。還有作弊，「我發現一個課程中約20人提交了一模一樣的作業。」加州大學伯克利分校的軟件工程教授帕特森（David Patterson）說，Udacity 和 edX目前推出了監考考試。

一些學生對大學程度的課程準備不足。「網絡註冊一門課程很簡單」，吳崇安博士說，可能只需要５分鐘。去年秋季吳博士教的機械學習(machine learning)課程上，只有４萬６千人交了第一次作業。他說，最後有１萬３千人完成了課程並獲得了證書，從他那裏，而不是從斯坦福大學。

當然人們希望免費網絡課程能把最好的教育帶給地球上最偏遠的角落，幫助人們充實職業技能、擴展知識和加大個人網絡。去年冬天在Coursera接受帕特森教授「軟件服務」(Software as a Service)課程的學生，四分之三來自美國以外。

如何批改作業﹖特別是那些包括寫作和分析的課程。Coursera讓學生們互相評分﹔你遞交作業後有５人進行批改，反過來你也評判５份作業。Coursera正在開發軟件，標示那些評分成績非常不準確的人，並給他們的較少的計分。

但是，MOOC的學生來自各個階層，從青少年到退休人士，也來自全球各地。這意味著同學之間缺乏共同的知識基礎和教育背景，特別是在高科技課程中，能拉低討論水平。

最重要的是，你的努力會有甚麼回報？你是否能獲得證書、求職面談？或只是獲得學習的快樂？

「如果有人為尋求知識來上課，這是福音。」伊利諾大學的施羅德（Schroeder）博士說，「如果有人是為了學分，這將是一個挑戰。」

(責任編輯﹕王杉雨)