【大紀元8月20日訊】（法新社巴黎二十日電） 八月是業餘天文學家一生難忘的月分，火星即將在二十七日來到距地球最近的位置，屆時火星的亮度將不亞於木星，觀星族無不引頸企盼這一刻。而對火星探險計劃的科學家來說，登陸火星這個夢想依然遙不可及。
根據比利時天文學家繆斯估計，八月二十七日火星距地球僅五千五百七十六萬公里，上一次類似的近距離接觸是在約六萬年前。
火星公轉一周換算成地球的歲月，需要六百八十七天。地球每隔二十六個月會行經火星一次。然而由於這兩個星球環繞太陽運行的軌道略呈橢圓形，因此兩顆星球最靠近的時候不一，此次「火星大衝」是七萬三千年來所僅見。
事實上，下一次火星與地球比今年更靠近的相會年份，是在二二八七年。
目前歐、美、日共推出四項火星探險計畫｜美國占兩個、歐洲一個、日本一個，主要目標是揭開大謎題：火星上是否有生物存在，或者讓生物存在的可能性？
歐洲的火星特快車太空船與太空船上的小獵犬二號登陸艇，將於今年十二月二十五日抵達火星。不過，即使這些探險證實火星上的確有水存在，人類登陸火星的夢想仍遙不可及。
最大的挑戰在於技術方面，以目前人類為太空軌道飛行或登月使用的化學火箭，要想登陸遠在數千萬公里外的火星，速度嫌太慢了。以這樣的速度，第一個火星太空人得花半年才到得了火星，而在火星進行實驗，準備返航，等待火星與地球再次近距相會，加起來需要一年光景，飛回地球，又需要半年。
來回一趟總共需要兩年半的時間，這對太空人的身心、補給與設備供應，勢必構成莫大的壓力。
除非有更快速的科技問世，例如美國航空暨太空總署正考慮揚棄使用核子推進系統的設計觀念，否則火星對立足地球的我們來說，仍將只是顆可望不可及、閃爍高掛天上的星星而已。(http://www.dajiyuan.com)
