嵩山少林寺是少林派武術的傳流地，談起武術，古代少林寺功夫，天下聞名。少林拳法，剛柔沉實，吞吐抑揚，強勁雄武，氣勢磅礡。這座名寺，是北魏孝文帝拓跋宏於太和十九年（公元495年）為接待印度高僧跋陀而修建的，距今已近一千五百年的歷史，少林寺坐落在河南省登封縣中岳嵩山的腹地，古寺北依五乳峰，南望少室山，群峰環繞，松柏迭翠。寺前，迸珠濺玉的山泉匯成一條清泉緩緩東流。「五里溪聲十里山，數許梵剎萬松間」。少林寺真是一個人間佳境。
「武以寺名，寺因武顯」。少林寺之所以名傳古今，是因為它發展了少林武術的緣故。據清《少林寺志》所載，禪宗初祖達摩，本無心於鑽研拳術，只因為長期盤膝靜坐，肢體麻困，不得不經常起身活動四肢，舒展筋骨。據說達摩將鳥獸蟲魚的飛騰、跳躍、游弋、滑翔等多種姿勢糅合進來，逐漸形成一套健身養性的少林拳的雛形。經過歷代僧人不斷倣傚、補充，又吸收民間武術的精華，便形成了內容豐富，技藝精湛的少林拳術。
一進入少林寺，那宏偉的古建築群、歷代的名家書法碑刻和各種不同姿勢的佛像，令人目不暇接。走進了千佛殿，殿中氣勢磅礡的300多平方米的巨型彩繪壁畫——五百羅漢朝毗盧，以水、風、雲、山林為背景，清晰有緻而又渾然一體，色調朱、黑，十分和諧。畫中人物，描寫得細膩傳神，栩栩如生。這樣大面積的壁畫，在中國是首屈一指，如今已經是稀世珍寶了。殿中地面上有許多陷坑，俗稱腳窩，是當時寺僧練習震腳時留下的。
在白衣殿，供奉的是白衣大士的銅像，殿內的壁畫也是別具一格。後殿北端兩組畫的內容一幅是古洛陽城外，十三個和尚保衛著唐王李世民正騎著馬東逃，後面一隊兵從城中追出；另一幅畫的是十三個和尚生擒鄭將王仁則的故事。後壁南端壁畫是「少林和尚緊那羅御紅巾」的片段。北壁和南壁繪製著「少林拳譜」，拳譜中繪製了許多徒手和持械的練武僧人。
自十三棍僧救唐王后，少林和尚曾多次出征立功。元朝福裕和尚因功封為晉國公；明朝小山和尚三次征邊，皇室為他在少林寺前建立旗桿和石獅；明代少林武僧抗擊日本倭寇保衛中國東南沿海。
「浮屠善幻多技能，少林拳法世稀有」，少林拳法為世人所稱讚，雖然沒有專門的著述及拳法的內容，但是從一些雜記的隻言片語中還是可以找到一些痕跡的。少林拳法內容樸實、拳路廣泛、流傳民間的很多，如：大紅拳、小紅拳、羅漢拳、梅花拳、七星拳、長拳、金剛拳、羅漢十八手、八步連環等等。
少林和尚在器械操練方面，也是稱雄於世。許多為少林寺立功的僧人，都是使用的棍法。少林寺內，「十八般兵器」樣樣都有。現在在《羅漢練武圖》中仍然繪著雙刀對槍、三節棍對槍……，以及徒手對打等攻守格拒、龍騰虎躍的景象。
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