美太空總月底測飛新一代超音速無人飛機

【大紀元3月18日訊】（法新社華盛頓十七日電）美國國家航空暨太空總署今天宣佈，本月底將測試一架超音速無人飛機，其設計的飛行速度可達每小時一萬公里，將近目前噴射機飛行速度紀錄的三倍。

X-34A原型機將取代二○○一年測試中墜毀的另一架同型飛機，於三月二十七日由加州愛德華空軍基地展開試飛。

太空總署表示，這次飛行可能打破噴射機的飛行速度紀錄，並提供更好的進入太空的方式。

目前噴射機飛行速度紀錄由美國SR-71黑鳥偵察機於一九六四年創下保持至今，時速三千五百二十九公里（相當於3.2馬赫）。

另一架實驗飛機X-15則達到六點七馬赫，但採用的是火箭引擎。

X-34A看起來有未來感、扁平而且體積小，長度只有三點六公尺，翼展一點五公尺。

NASA希望這架飛機飛行速度能夠達到五馬赫（每小時六千公里），但這只稍微超過X-34A原設計飛行能力的一半。

這架原型機是研究「超音速易燃衝壓式噴射」技術（scramjet, Supersonic Combustible Ramjet）二十年的成果，從大氣層取得氧氣，不須攜帶沉重的氧氣槽在高空供給火箭引擎使用。

較小、較輕的動力裝置讓X-34A及後繼類似飛機可以將減輕的重量轉為較重的酬載並因此降低成本。

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