【大紀元9月30日訊】還記得初到美國之時，凡舉交通規則、節慶、食物，對我而言都像是另一個星球般的陌生，每天都像是劉姥姥進大觀園般，不斷學習著新鮮的事物。過了一段時間之後，我在各方面都逐漸上了軌道，上市場可以輕易地挑選食材，過馬路也不再顯得慌張茫然。若我不開口說話，簡直沒有人能夠看出我只是個初到美國的留學生。
對於英語這個從國中便開始接觸的語言，儘管在台灣的時候，早在名校老師的填鴨下記起不少片語生字，但到了美國之後才發現自己的選詞用字與當地人仍有明顯的不同。這些不同可能並非文法上的錯誤，但是卻讓我的英文在他人耳中明顯地突兀。我常常發現朋友們在與我對話當中，突然顯露出一副茫然的樣子，這時我便會試著多用幾種方式重新敘述我的意思，但往往需要解釋半天，他們方纔恍然大悟。雖然學校朋友們大多很體諒我這外國人的中式英語，但我總一直希望能夠找到一個隨時願意指正我的導師。
進入研究所之後，我漸漸發現我在學校課程的表現無法像我在台灣時一樣出色。在美國的研究所，大部份的評量都靠著學生在公開的場合各式的報告與討論來決定，我馬上就發現自己在這種評量方式下與美國學生相比，相當吃虧。往往花了相當時間準備的報告，在正式登台之時，不是緊張得結巴，就是在克服緊張而開始緩緩地陳述我自信精闢的見解之後，卻發現從教授到同學都被我平緩無變的語調催眠……頓時整間教室如同一片春天的花海，我的觀眾們一個個搖著昏昏慾睡的腦袋，對我高明的看法當然是無緣相識了。
這樣的情形經過了兩個學期，我深深地感覺到自己掌握英語能力的不足，以及增加自己在公開場合中報告能力的迫切性。但是學校或是一般英語課程中的對話課都無法針對我的需要而設計課程，靠著博士班獎學金生活的我，也沒有甚麼額外的預算可供我聘請私人的英語教師。於是整天我便像只被困在陷阱中的野兔，清楚明白地知道唯一的生路就是跳離陷阱，卻不知有甚麼可以突破困境的方法。
彷彿是冥冥之中自有安排，有一天在同學的餐會中，突然有人提起她最近新加入的一個有趣社團，叫做Toastmasters International，這個社團的宗旨便是助人增加公開英語演講的能力。這聽起來根本就是專門為了救我脫離當時困境的絕招，所以隔周我便立刻跟著這位朋友去參加了例行的聚會。在例行的聚會當中，我看到了許多第一母語並非英文的人，在這個相當友善與鼓勵的環境下，練習著利用英文講著故事，或是做五到七分鐘的短演講，而之後，社團的其他社員們會紛紛給予很正向的觀察與報告，或是提供其他表現方式的建議。當然在這個社團中也有很大多數的人，雖然是自小在美國講英文長大的美國人，雖然他們在使用語匯上並沒有甚麼問題，但是有很多人天生有在公開場合演獎的恐懼，也在這個很友善的團體中得到空間練習。
Toastmasters International在各個地方都有不同的分會，聚會的時間更是五花八門，有專為上班族設計的清晨或夜晚聚會，或是中午及其他白天的聚會，聚會地點更是從圖書館，辦公室的會議廳，到餐廳或是社區的活動中心。這個社團從創設以來，在全球已經幫助過數以億計的人，由於社員包含了各行各業的人，所以平時他們也能常提供免費的教育課程，教導大眾如何做商業簡報，或是如何克服上台演獎的恐懼，或是如何當一個成功的領導者。
更好的是，這樣有效的寓教於樂的非營利性機構每個月只收4美元（教材費），只要省下一杯咖啡就可以讓自己在英文表達上更上一層樓，這大概是全世界最便宜的教育機構了！您是否也覺得心動了呢？
下週二（十月五日）Highland Park與Edison交口處的Brooklynites Deli （1636 Rt. 27），有一群也跟你一樣的有心的朋友，將成立一個新的Toastmasters聚會點，聚會時間為自十月起的每單周的星期一。在十月五日的現場將會有新澤西州的Toastmasters的會員示範如何給一個令人深刻難忘的報告或演講，並且協助大家瞭解如何能夠讓你個人與職場表現發展與成長，這是一個免費的活動，由晚上18:45開始，21:00結束，現場並有特價的餐點提供。有興趣的朋友可與曾小姐（電話︰732-445-6707）或Scott Linde（電話︰732.777.6857）詢問細節。
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