【大紀元2月10日報導】（中央社記者任紋儀台北特稿）有個有趣的腦筋急轉彎問道：「大熊貓一生中最大的心願是什麼？」答案是「拍張彩色照片」，這個不可能的任務，生動描繪出大熊貓與生俱來黑白分明又討喜的外貌。在中國，大熊貓不僅被視為是國寶，更肩負不少特殊任務。
據中國古籍及地方誌記載，兩千年前，大熊貓曾在湖南、湖北、山西、甘肅、陜西、四川、雲南、貴州、廣西等省分佈。但由於人類活動範圍不斷擴大，大熊貓棲息地逐漸減少，現僅分佈於陜西秦嶺南坡、甘肅南部和四川盆地西北部高山深谷地區。
中國有關單位調查顯示，目前不到一千隻大熊貓分佈於秦嶺南坡、岷山、邛崍山和大、小相嶺及涼山六個山系，並被分割成近二十塊孤立種群。由於森林不斷採伐，從一九五０年代至一九九０年代，大熊貓棲息地已被吞噬達五分之四，對大熊貓的生存構成極大威脅，迫使大熊貓退縮隱居於青康藏高原東部邊緣的高山深谷中。
可愛的大熊貓最初又被稱為貓熊，意思是臉型似貓般圓胖，但體型又像熊。
據稱，過去中國書寫方式採直式，認讀是自右到左，後來改為橫書則從左到右。當北碚博物館展出時說明標題用橫書，名貓熊，但當時參觀者習慣直書自右到左的認讀方式，誤認為熊貓。久而久之，人們便習以為常的把貓熊更名為熊貓了。
翻開中國歷史記載，古代大熊貓的分佈範圍比現在還廣，因此各地對大熊貓的名稱竟有數十個之多，包括貔貅、貘、貊、騶虞、白熊、花熊、竹熊、食鐵獸等。
西方世界掀起「熊貓熱」始於一八六九年，當時法國博物學家戴維在中國各地傳教，於四川一戶人家中見到熊貓標本，便以高價買下，再寄給巴黎自然博物館主任，如今標本還在博物館珍藏。
自從戴維向世界介紹大熊貓後，許多動物學家，探險家、旅行家、狩獵家不遠萬里，不惜重金，紛紛進入中國，想捕捉到這種中國才有的珍奇動物。
據統計，一八六九年至一九四六年間，國外有兩百多人次來到中國大熊貓分佈區，調查、收集資料、捕捉大熊貓、獵殺或購製大熊貓標本。僅一九三六年至一九四六年間，從中國運出的活體大熊貓共有十六隻，另外至少有七十具大熊貓標本存放在外國博物館。
大熊貓是中國特有物種，被視為中國的國寶。二十世紀七十至八十年代正值文革後期，當時國際上掀起熊貓外交熱，中國領導人相繼贈送給美、日、法、英、墨、西班牙、西德等七國十六隻大熊貓。截至一九八二年，中國共計贈送給九國二十三隻大熊貓，而且都是無償贈與。
一九七二年二月美國總統尼克森訪問中國，當年四月，中國贈送美國兩隻大熊貓「玲玲」與「欣欣」，被稱為中美「熊貓外交」。據稱，當這兩隻大熊貓抵達華盛頓國家動物園時，上萬名美國民眾冒雨歡迎。
由於生存環境受威脅，如今大熊貓種群數量下降到一千隻以下，且被分割成二十個孤立小種群。小種群隨著遺傳多樣性的喪失，導致大熊貓適應、繁殖和對疾病抵抗等能力日益下降。而人為獵殺和捕捉也對大熊貓生存構成威脅。
目前中國利用人工圈養方式繁殖大熊貓，並建成以熊貓為主的臥龍等自然保護區約三十九個。但中國專家警告說，人工豢養熊貓的管理與繁殖欠缺技巧，加上很多飼養熊貓的機構設備不當，使人工繁殖工作嚴重受阻，而且人工繁殖的成功率仍低，人工環境中出生的熊貓死亡率太高，對增加野生熊貓數量無濟於事。
專家建議，大熊貓最大威脅來自人類，為挽救熊貓，必須透過積極管理，減少熊貓棲息地的人類活動。
