【台灣生命力】藝壇苦行僧——林智信
秉信著「爲人生而藝術」的理念，林智信認為一個好的藝術家，除了能開創自己的獨特風格外，更應賦予作品淨化精神生命的內涵、提升人類文化層次的理念及展現藝術家的生命力。
1995年國際知名版畫家林智信完成了高3尺長408尺的「迎媽祖」木刻版畫，當年在台北市立美術館首展時，震撼了國內外的藝術界，什麼樣的精神？什麼樣的毅力？居然成就了如此偉大的巨作！
| 「迎媽祖」長卷版畫的卷首「媽祖飛昇圖」。（攝自畫冊） |
10年後的今天，林智信又負起更宏大的使命，創繪一幅媲美「迎媽祖」，長600尺，名為「芬芳寶島」的巨幅油畫，描繪台灣1950年代從農業社會將跨入工業社會時期，山川優美、民風祥和、生活富足卻仍保持著淳樸濃郁的鄉情，處處充滿著溫馨、有情、有義的美好景象。預定2010年完成。是什麼樣的情懷，什麼樣的信念，讓譽滿中外、年逾古稀的林智信仍夜以繼日、勇往直前的打拼？
| 林智信攝於畫室，背景長幅油畫乃正在創作中的「芬芳寶島」2006。 |
保留優良文化 恭製迎媽祖版畫
林智信說：「今世能成為一個藝術家是前世修來的福分，要知福惜福，認真專注投入這份工作，才不辜負上天的恩寵。」基於這樣的使命感，他付出了大半生的心力，孜孜不倦的努力創作。
在台南縣歸仁鄉長大的林智信，十六歲時父親驟然離世，一家大小靠著寡母耕種七分田與養豬所得，勉強度日。少年的貧困直至中年的勞碌，練就他不屈不撓的個性，使他遇到任何困難挫折都不懼怕，有挑戰它的毅力和決心。
有感於時代的變遷，唯恐影響民眾深遠的禮俗因時光的流逝而消失，林智信40歲那年發願恭製「迎媽祖」版畫巨作，讓後代子孫能透過藝術作品鑑賞，了解當時的生活背景，以及各種慶典活動的意義，進而保留優良的庶民文化。
| 「迎媽祖」長卷版畫的原版刻畫完成時。（攝自畫冊） |
20年的刻繪「迎媽祖」，林智信提到，在前10年當中曾草繪了兩幅作品。第一次繪製寬2尺，長3尺的膠版50張，銜接起來總長150尺。後來覺得氣勢不夠雄偉，改用寬2尺，長6尺的膠版，又陸續繪了40張，總長240尺。這時才發覺，膠版必須用油墨來印，而一般油墨要印在較厚的版畫紙上，不但展出時攜帶不便，也不容易保存，雖然構畫的圖稿耗費了很多時間和精力，毅然捨棄不用。其後改刻三夾板，用水印法拓印在宣紙上。
超越是非名利 做藝壇苦行僧
在3尺寬幅的木板上雕刻，實非易事，必須以屈膝盤腿的姿勢坐在木板上，才能運刀自如。雕刻過程中常因刀滑，以致手指頭和大腿被劃破皮肉，血跡與汗漬滴落板上。林智信說：「這種雕刻姿勢，彷彿是藉著刻畫在修煉禪功呢！」可不是嗎？林智信常常以苦行僧自勉。
在「我的藝術心路歷程與理念」中，林智信寫道：目前我利用大部分時間，勤於油畫創作，歷經10年來持續不斷秉持著一份對藝術的狂熱，從茫然摸索，百般嚐試到對油畫材料的認知深研，技法的揣摩與各階段瓶頸的突破，著實付出了相當多的苦心和精力。這期間也曾遭受過一些冷暖批評，但我始終抱持著修道家「寒山拾得」的勸世金言玉律，不理是非，不求攀緣，不慕名利，只求創作的意念更加堅定，努力創作的成果更趨卓越。
對於創作巨幅油畫，林智信相信這是上天又一次賦予他的使命。他說：「宛如當年鞭策我持志創作巨幅的『迎媽祖』長卷版畫一樣的心境，以苦行僧任重道遠的精神，在油畫創作上，挑起艱鉅任務。」
開創獨特風格 展現藝術生命力
雖說林智信給自己立下新的里程碑，篤定將生命的享樂置之度外，全力拓廣創作的畛域，再度向高難度的長卷油畫挑戰。然而，向420尺的大幅油畫挑戰談何容易？於是他前往日本進修，參加日展系示現會的油畫研究會。1988年赴日參展示現會，獲得入選，第二年即榮獲免審的資格，大大提升了他對油畫創作的信心。
早期在油畫創作上，林智信多以台灣本土的風情人物為題材，但是近年幾趟歐洲之旅後，開始兼畫歐洲景緻風光。他發覺要畫好一幅油畫很不容易。他說，在創作過程中問題層出不窮，但他大膽的嘗試變化各種技法，就像在黑暗的洞穴裡尋找光明的出口，百轉千迴來領悟問題所在，走出自己的面目，增強創作的信心。
| 第一件入選國際版畫展的「牧童與牛」油印木刻1972。（攝自畫冊） |
秉信著「爲人生而藝術」的理念，林智信認為一個好的藝術家，除了能開創自己的獨特風格外，更應賦予作品淨化精神生命的內涵、提升人類文化層次的理念及展現藝術家的生命力。他說，15世紀歐洲人在文藝復興時期，就很重視文化藝術的硬體設施和軟體教育，讓人民在潛移默化中得以陶冶性情，提升生活品味，所以現在歐洲先進的國家，不僅瀰漫著濃郁的人文氣息，更散發出優雅的生活格調。因此，他期許自己爲台灣藝術文化的發揚奮進打拼，堅毅創作，永不懈怠！
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人親 土親 畫更親
舊稱「紅瓦厝仔」的台南縣歸仁鄉是孕育一代藝術大師林智信的故鄉。當時，居民多以農耕為主，日出而做，日落而息。
生長在這塊土地的人們，有著傳統善良的風氣，勤勞節儉、安貧樂道，彼此友愛、互助合作，心地純潔又富人情味，沒有爭權，也不談名利，大夥兒幹活打拼都是爲著「顧三頓」。這裡的人們是林智信難忘的鄉親。
| 林智信的少女雕塑「舞」。 |
夏夜裡，有人熱得睡不著，常在深夜裡拿著「竹管仔弦」自拉自唱，優雅的曲調，劃破寂靜夜空，令人陶醉。清晨家家戶戶的公雞「喔！喔！」啼，田間傳來「噢！噢！」的趕牛聲，還有賣杏仁茶阿伯的叫喊著「茶喔！茶喔！」，都是林智信記憶裡的鄉音。
| 林智信創作的交趾陶「觀音大士」。 |
| 林智信創作的交趾陶「鍾馗」。 |
在鄉間，處處可聞到泥土散發出來的芳香，縱使是草堆肥，大地上的乾草、牧草、花木，甚至畜生的圈舍邊，各種隨風飄送撲鼻來的氣味，夾雜著草的香馥，在林智信而言都是鄉土的況味。
| 「鬥蟋蟀」油印木刻1983。（攝自畫冊） |
童年時代的林智信喜歡玩，常常跟鄰家玩伴互相傳授，製作竹蜻蜓、竹弓彈槍、水槍陀螺、摺紙飛機、捏泥塑玩偶……等童玩，雖然簡陋粗糙卻玩得很盡興。假日或放學後，捉野兔、灌肚猴、爌番薯、摸蜊仔、抓泥鰍、撈魚蝦、玩陀螺、打彈珠、滾輪圈、放風箏……。童年樂趣是林智信夢裡的甜蜜。
| 「玩陀螺」水印木刻1988。（攝自畫冊） |
然而隨著工商業的發達，時光不再、山水不再、人情、事物都不再，林智信每想起當年的情況，感懷之情湧上心頭，而懷舊傷感都成了他創作版畫的母胚胎。幾十年來台灣鄉土的一切素材，一幕幕刻畫在他的畫版裡，讓我們得以窺見他當年所走過的歷史痕跡，喚起對寶島這塊土地的珍惜。
| 「農閒樂」油印木刻1975。（攝自畫冊） |
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此情終身永不渝
不論是在藝術殿堂或在山巔水邊，永遠有一個舉止安祥、幸福洋溢的女人，深情款款的默默守在林智信的身邊，那就是林智信最摯愛的妻子——黃金桂女士。
早年是林智信的同事兼月下老人的宋大川先生，在回憶錄「川流不息」上提到這對佳偶的苦戀。
當年，林智信和黃金桂都服務於台南縣關廟國小。近水樓臺日久生情，兩人終於墬入愛河，相約非卿莫娶，非君不嫁。可是林智信家境清貧，上有寡母，下有弟妹，身為長子責任重大，而黃金桂是家境不錯的大小姐，女方父母深怕女兒婚後受苦。再加上黃金桂從母姓，父親姓林與林智信同姓，一般傳統的觀念同姓不宜結婚，所以女方家長不答應這門親事。
宋大川比喻他們的戀情有如梁山伯與祝英台的生死戀。當初在女方家長堅決反對下，兩人幾乎到了死去活來的地步，尤其是黃金桂簡直快要精神崩潰。
有一天，林智信神色慌張，氣喘如牛的衝進宋大川的教師宿舍喊道：「請您趕快救金桂一命！」原來林智信收到了一封黃金桂寫給他的訣別書。宋大川一看，大事不妙，立刻派學生到黃金桂家，謊稱軍隊要投宿關廟國小的教室，希望她趕快拿教室的鑰匙來。黃金桂來了，不料她的二哥亦隨後趕到，發現並無其事，對宋大川指責一番。
幾翻折騰，林家父母拗不過愛女誓死的決心，只好答應了。婚後，岳父越來越了解林智信的才能，無論女婿做什麼副業都很熱心幫忙，全家大小都很稱讚這位萬能的快婿。
黃金桂不但善盡教職，為了家計，跟著林智信養鱉、種植木耳、洋菇、開小牧場養牛、指導兒童繪畫，相夫教子無怨無悔的走過數十年辛苦歲月。如今功成名就的林智信對賢妻一往情深，感恩賢妻天涯海角有愛相隨，此情終身不渝。@*
| 「鳳梨之鄉」油印木刻1976。 |
| 「周庄」（中國江南水鄉）油畫1999。（攝自畫冊） |
| 「哈薩克民族風情」油畫1999。（攝自畫冊） |
| 「浮生半日閒」油印木刻1983。 |
| 「黃土屋」（中國、西安）油畫2002。（攝自畫冊） |