【大紀元6月23日訊】(大紀元記者吳嘉俊香港報導) 談到足球的歷史，現代足球運動是誕生於19世紀中期的英國。但是，國際足球協會已在2004年公開確認，足球最早起源於中國，稱為「蹴鞠」。這種最早的足球遊戲，竟可追溯到2400多年前的春秋戰國時代，而且經歷朝代興替而歷久不衰。更重要的是，中國古人原來早已為足球這項運動，樹立了公平的精神和嚴格的心性道德標準。
「蹴鞠」是有史料記載的最早足球活動。據《戰國策》記載，春秋時期齊國的都城臨淄，就已流行「蹴鞠」。「蹴鞠」亦稱「蹋鞠」。「蹴」和「蹋」都是指踢，「鞠」則是指球。根據《太平清話》，漢朝時的足球是「以革為圜囊，實以毛髮。」，即是由皮革包裹毛髮製成。
漢代劉向所著的「別錄」中記載：「蹴鞠者，傳言黃帝所作。或曰起戰國之時，蹋鞠兵勢也。所以練武士，知有材也。皆因嬉戲而講練之。」《太平清話》亦載：「蹋鞠始於軒后。軍中練武之劇。」由此可見，漢代的足球活動除了是一種運動和娛樂之外，還是一種訓練士兵身心、考察體格，和有助提高士氣的軍事訓練。
漢人李尤寫了一篇《鞠城銘》，記載了漢代蹴鞠場地的設置及競賽活動的概況，更詳述了當時比賽對裁判員和運動員的道德要求。銘文反映，源自中國的足球運動，早在漢代已制定了了一套頗為完備的體制。「圓鞠方牆，仿象陰陽。法月衡對，二六相當。建長立平，其例有常。不以親疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政猶然，況乎執機。」
銘文中的「鞠」和「鞠場」，即是以球和球場象徵天地陰陽。球門的設置方面，則是球場兩端各設六個稱為「鞠室」的月洞式球門，作為進攻目標，對賽雙方各有十二人。「建長立平，其例有常」一句，是說明比賽雙方必須推選出隊長和評判人員。而且，比賽有著一個穩定的競賽規則，雙方都必須按照規則來進行。
銘文更提到，漢代足球運動對比賽的評審者和參加者，有著道德作風的要求。「不以親疏，不有阿私」，是對裁判員的要求。裁判員遵行競賽規則時，要公正不阿，不徇私情，不能偏袒任何一方。「端心平意，莫怨其非」，則是對參加者的要求。運動員要心性端正，心平氣和，即使輸了球，也不能隨便埋怨和指責他人。「鞠政猶然，況乎執機。」，則指出足球運動尚要抱著這樣的道德標準，執政就更要如此。
從《鞠城銘》可見，在二千多年前的中國古代，人們早就很重視樹立良好的體育風尚，講求公平公正的比賽精神之餘，更對足球運動的裁判員和運動員，有著嚴格的道德要求和心性標準。這對於充斥著黑哨、假球等不良風氣，因而低迷不振的今日中國球壇，應該有著良好的警醒和示範作用。
而唐代是中國「蹴鞠」發展的最鼎盛時期。唐人對「鞠」進行了重大的改良，就是將足球由實心變為空心，以氣囊代替填充物，名為「氣毬」。經改良的足球增添了彈跳力，使足球在技術和策略層面上得到很大的提升，使足球有了更多的變化。唐人又以球門取代「鞠室」，在場地兩端豎起竿子，並在竿上結網，形成球門。中國足球「蹴鞠」，亦是在唐代外流到日本。
宋代則見證著民間「蹴鞠」團體的成立，「齊雲社」、「圓社」等都是當時有名的「球會」。這些團體有著出色的技巧和繁多的踢法，而且致力於推廣「蹴鞠」活動和比賽。王明清的《揮塵後錄》記載，當時「圓社」一位叫高俅的人，因為球技高超，被當時的皇帝提拔當為殿前都指揮使，可算是最早的一位球星。
值得一提的是，宋代的開國君主太祖趙匡胤，就很熱愛「蹴鞠」，據稱球藝還頗不凡。不同年代的畫家，都曾經以宋太祖「蹴鞠」為作畫題材。
但「蹴鞠」到了明朝便開始沒落。明太祖曾經下令禁止士兵「蹴鞠」，有士兵因為違反禁令而被斬斷右腳。清朝也沒有持續「蹴鞠」的活動，使其步向衰落。
直到鴉片戰爭之後，近代足球才隨著西方的傳教士和商人，重新傳入中國。
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