布農族人口近4萬9千多人(2006年12月數據)，為台灣第4大原住民族，分布面積則居全台第2，僅次於泰雅族。台東縣境主要分布於海端、延平2鄉，人口8千餘人。該族為台灣最典型的「高山族」，其分布海拔為東南亞各民族中最高者，上限可達2,300公尺。
台灣的雪巴族–布農族
布農族又分為：卓社、郡社、丹社、巒社、卡社、5大社群。和泰雅族一樣，沒有所謂的「頭目」，而是以「推舉能人」的方式產生領袖。父系氏族為主的大家族，平均一家人口十多人，最多亦有2、30個人共聚於一堂之記錄。
崇山峻嶺的環境，深深影響布農族人的生活方式與性格。狩獵成為族人主要的生活方式，農業生產則採用較原始的山田燒墾方式。封閉的活動空間，阻隔其與外界的互動往來，因而保有最純淨的古型南島文化。
中央社消息，日治期間，頑強的抵抗曾讓日人頭疼不己，也是台灣所有原住民族中，最晚向日本政府及現代文明臣服的一支。後來，日本政府不得已只好在南橫公路架設兩門大砲，逼迫布農族就範，這兩門大砲目前還留在霧鹿國小。
台東縣海端鄉初來橋頭，豎立著一尊驍勇戰士的石像，他是最後一位抗日英雄「拉馬達星星」，也是最後一位離開高山的布農族人。布農族的拉瑪達星星是著名的抗日領袖，曾經發動逢板事件與大關山事件等。
由於對山的瞭解最深，日治以來布農族即是台灣山岳界的最佳嚮導，近年更成為台灣國家公園最優秀的巡山員，以及海外(如喜馬拉雅山)登山隊的重要成員，有「山神的子民」、「台灣雪巴族」之美稱。
布農族的祭祀與音樂
由於生活環境惡劣，布農族人對大自然十分敬畏，也衍生出繁複的生命禮儀與歲時祭儀。生老病死狩獵農耕皆有一定儀式，每年施行祭儀的日子多達2百餘日。
傳說從前布農族曾經有文字，在一場大洪水中，兄弟倆分別帶著先人留下的寶物避難，負責保管文字的哥哥竟將文字流失，從此布農族人便失去了文字。雖然失去了文字，為使祭儀照常進行，不致混淆，布農族人發展出「曆板」，以類文字的符號記載著農事、出獵等行事，為無文字的原住民文化中之一項異數。
布農族較為外界熟知的祭儀有打耳祭與小米豐收祭。打耳祭為布農族男子成長階段的生命禮儀，通常於每年4、5月間舉行，只限於男子參加，女子禁止至祭祀場所。
「祈禱小米豐收歌」是一種必須虔誠吟唱的祭歌，亦是該族人與眾神靈溝通的特有語言。於每年2月舉行播種祭(Minpinan)之前，郡社群(Is-bukbukun)和巒社群(Taki-banua)所吟唱的祭歌，由於吟唱的過程冗長複雜加上擁有著眾多Samo(禁忌)的限制，平添許多的神秘感。
除了「祈禱小米豐收歌」，布農族的器樂演奏是台灣原住民族當中保存最完善的一族。杵音是布農族與日月潭邵族特有的樂器，通常由8至16根長短不同的木杵，交替的在石板上敲擊，藉著不同音階演奏出優美的旋律。在從前，族人也用它來傳達訊息。另一種布農族特有的樂器是四弦琴(在卡社為五弦)，是族人自娛的樂器。弓琴也是布農族盛行的樂器，以竹子為弓、細鋼絲為弦，一端銜在嘴裡，左手持弓右手撥弦，悠揚的琴音雖然細微，卻耐人尋味。
布農族拔牙、刺青
早期布農族人也有刺青與拔齒之習俗，布農族人將拔牙當作成年必經的過程，稱為baindusan，在過去被視為是成年禮的儀式，大約在13至16歲時就要施行拔去兩顆門牙，他們認為這是一種美的表現。
布農族的坐葬
傳統布農族人認為靈魂永久的脫離軀殼便是死亡，布農族人將死亡分為善死、惡死兩種。布農族人的埋葬方式是行坐葬，並將死者埋葬在自己家中，因此當家中有人死亡，便在屋內依死者身體大小挖掘一四方形且深約四台尺的墓穴。葬禮需在白天舉行，下葬時死者的頭部面向西邊(日落方向)，死者生前所用之衣物器具，亦有隨之陪葬者，下葬後在墓穴上蓋上石板。一般家人會為死者服葬5天，喪祭中不食酒肉、不掃家屋、不洗身體，祭日後才解除禁忌。意外死亡的惡死者，則由最先發現者就地掩埋，不舉行任何儀式。
布農人最崇拜的是天神，認為天神是人類一切的主宰。又認為鬼靈存在這個世界上，有善惡之分。布農族對動植物都是以人的平等態度對待。
舉世聞名的八部合音
1952年布農族的八部合音唱法經由日人黑澤隆朝寄至聯合國文教組織(UNESCO)，立即受到當代知名音樂學者的重視，並視之為人類音樂文化中珍奇罕有的音樂奇蹟。
布農族「祈禱小米豐收歌」(pasi-but-but)的八部合音唱法，改寫了人類音樂起源論，打破西方音樂學家認為音樂起源於單音、雙音而發展至和音的理論，被譽為世界音樂的瑰寶。
布農族由於居住環境較為疏落，聚落多沿溪流而設，所以常以歌聲呼朋引伴，在瀑布與河流呼應之間，所發展出令人驚異的複音及和聲之合唱技巧。而布農族的傳統文化裡並沒有舞蹈，而只有誇耀戰功時的跳躍動作。
「祈禱小米豐收歌」是以虔誠的多聲部和音唱法，從低音漸高，一直唱到最高音域的和諧音，以美妙的和聲娛悅天神，同時也依此判斷當年小米之收成(布農族認為唱的好壞可預示當年小米是否豐收)。
看著自己親手栽種，一手照顧長大結穗的小米，布農族小朋友高興的上山採收小米。(中央社)
台灣布農族八部和音合唱團「Lileh之聲」去年9月23日應邀在東京日本全國選拔合唱比賽「合唱的迴響」中，以貴賓身分特別表演6曲長達30分鐘以上的演唱。(中央社)
高山的霸主
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向左行為三叉山，向右方去嘉明湖，前行去新康山。(中央社) |
三叉山大草原。(中央社) |
1945年，日本無條件投降，太平洋戰爭結束；一架美國軍機自菲律賓載運日軍俘虜營釋放的美國軍官返國，墜毀三叉山，機上26名乘員全部罹難，階級最高的是少將。當時為台灣及日本政府交接的過渡期，日本仍發動關山鎮內山地原住民及平地人前往救援，卻遭遇超級颱風肆虐，結果導致26人不幸罹難，除了留下一頁可歌可泣的「三叉山事件」外，也證明布農族才是高山的霸主。
根據台灣中央研究院研究員施添褔教授編纂鎮誌的報告，1945年8月15日，日本無條件投降，太平洋戰爭結束，9月10日左右，一架美國軍機自菲律賓載運日軍俘虜營釋放的美國軍官返國，卻在中央山脈三叉山東北方約6公里處撞毀。
當時台東廳應美方要求，派遣憲兵、警察和壯民近百人分二陣隊入山協助收屍埋葬。二隊搜索隊在當年9月30日即將於失事地點會合之際，適逢超級颱風過境。
當時參與救難的布農族人，發現向陽山和亞口大崩壁、以及大關山的雲層快速變化，「要變天的前兆」，於是布農族要求大家迅速下山，但是阿美族認為情況不會太嚴重，繼續留在山上。布農族人只好自行下山，只留下一名關山郡員工，死亡的就是這名員工，阿美族只有1人活著下山。
三叉山事件，救難人員以阿美族、布農族、日本憲兵為主，但是死傷最慘重的是阿美族(12名)和日本憲兵(7名)，阿美族僅有一人倖存，布農族死一人，主要是阿美族不了解山上氣候。 @
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