【大纪元1月12日讯】在澳洲西部，地质学家发现了 一块如米粒般大小的结晶体，它可能是地球最古老的岩石。由于这一项个发现，也同时引发了科学家们对生命何时开始出现在地球上，以及月球如何起源的问题的重新思考。
在十一日出版的“自然杂志”中，地质学家描述这一的发现。他们说，这个结晶体是块粉红色的锆石，细如人发，约在四十四亿年前结晶。当时地球不过才一亿五千万岁。
澳洲科学家表示，生命可能在地球上不断进化，并且数度灭绝，最后又重新出现。科学家崭新的理论是，地球形成初期，环境就十分有利，足可让生命存在，绝对不是毫无水分、处处熔岩的恶劣环境。
就目前所知，地球上最古老的岩石约有四十亿年历史。另一块在澳洲发现的锆石结晶体先前经科学家研判，约有四十二亿八千万年历史。
国际研究小组表示，新分析的锆石样本提供佐证，显示地球在形成初期不如科学家先前所想像的热。当时地球甚至已经有很像今天的海洋和大陆。麦迪逊威斯康辛大学地质学家和地质物理学教授，“自然杂志”报告共同执笔人之一的威雷表示：“这块锆石让我们首度一窥地球形成之初的模样。这是到目前为止，科学家所发现的地球最古老的岩石，而且要比其他岩石老很多。”
这块结晶体系于一九八四年在伯斯北方约六百公里处的岩石中采出，被判定有三十亿年历史。科学家在这些岩石中发现一些约有四十二亿八千万年历史的锆石。最近威雷研发出新技术，可以分析锆石结晶体的氧。他说：“可以分析地球最古老的氧，岂不是妙事一桩？”威雷曾和最早挖出这批岩石的科学家之一，伯斯科亭科技大学的怀德博士会晤。一九九九年， 怀德从一九八四年挖出的岩石中抽取更多的锆石，其中一块有四十四亿年历史。另外一组科学家分析在同一地点挖出的锆石结晶体，发现其中一块有四十三亿年历史。
锆石是熔岩在高温中形成的。只消测量锆石内铀和铅的成分，就可以判断这些结晶体的年代。随着时间流逝，铀会腐烂成铅。结晶体愈古老，含铅量愈多。两个研究小组分析结晶体的氧原子，做出结论：即便是在初期，地球表面的凉度仍够水凝结。这项发现或许可以修正一些有关月球如何形成，以及生命如何出现在地球上的观念。
关于月球的起源，最广为科学家接受的理论是，大约在四十五亿年前，一个如火星大小的物体撞到地球，有些物质被撞到太空中，后来即形成月球。偌大规模的撞击可能使地球外壳熔化，产生一个数百公里深的熔岩之洋。但洛杉矶加州大学地质化学教授，也是“自然杂志”报告执笔人的哈里森说，如果科学家有关结晶年代的分析不错，就会挑战结晶体形成时，地球表面即有广大熔岩之洋的见解。
有些科学家怀疑地球可不可能如此迅速冷却，怀疑有关月球起源的不同理论是否需要修正。
结晶体还显示，地球当时的外壳和现在的十分相似。有些科学家猜测，地球初期的表面可能和月球的外壳或现在的海底很相似。目前的理论是，海洋是不到四十亿年前形成的，不久之后，即约在三十八亿五千万年前，地球即开始出现生物。如果海洋存在的时代提早四亿年，生物出现在地球上的时间当然也可能提前。
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