【大纪元2011年08月08日讯】（英文大纪元记者Clement Yang/李晓宇翻译）美国联邦政府关于国家债务及债务上限的国会辩论实质上是一场旷日持久（长达数月）的、戏剧性的政治斗争。从总体上看，这场辩论的重点是美国长期的财政和经济健康，但是两党对政府在经济中的作用持有完全不同的观点，根本无法达成妥协，所以僵持到最后一刻。
本文是对债务上限危机的一个总结和简单分析：它的起源是什么，谈判所经历的痛苦过程，最后达成的协议对各地的美国人将产生何种冲击。
什么是公共债务？
像大多数其他主权国家一样，美国自成立以来就一直存在国家债务。美国公共债务是指美国政府（更具体地说，财政部）欠其债券持有人的债务金额，这些债务源自联邦政府运行的年度财政赤字。
政府赤字是政府花费在社会计划、国防和日常运作方面的资金高于国家税收的结果。有时，政府出现赤字仅仅是因为其营运开支超过税收收入。然而，特殊情况下政府也会产生赤字，比如战争时期，或投资大型公共基础设施项目的情况下。在过去三十年中，除了克林顿总统在位的后几年之外，美国政府几乎每年都产生新的赤字。
为了弥补政府花费与税收收入之间的差额，财政部发行证券和债券给愿意借债给政府的投资者。债券到期时，政府要赎回，投资者因此而获取利息。政府债券的投资者包括普通的美国公民、外国政府，以及如银行、保险公司和对冲基金等机构投资者。
为什么投资者愿意把自己的钱为美国公共债务融资？简而言之，投资者认为美国债券是一个非常安全的投资。换句话说，他们对美国经济很有信心，他们也对美国政府履行其偿债义务很有信心，一旦债券到期，就会支付他们利息。
此外，美国在全球经济中占有特权地位。美国是目前世界上最大的经济体，它的人口是最大的消费市场之一，美元是世界各国默认的储备货币，就像过去各国政府的黄金储备。因此，投资者更愿意资助美国的公共债务，因为美国经济是全球经济的巨大支柱。所以美国政府能够以极低的利率出售国债，使得美国能以这种方式借钱，而其它国家却不能。
虽然几乎每一个主权国家都拥有一定的国家债务，多数专家认为，政府时不时需要借债，但经济和金融专家也认为，数目巨大的公共债务是令人担忧的，可以拖累经济增长。此外，债务总额越大，财政部就需要支付更多的利息，这些利息都得纳入联邦政府的年度预算。
经济学家经常使用公共债务占GDP的比率来衡量债务的合理性。美国的债务占GDP的比例的历史上有过剧烈的波动。例如二战期间，政府借债支持战争所造成的债务占GDP的比例超过120％。随后多年中，政府极力控制债务，并在20世纪70年代和80年代初将其压低到40％左右。
在2000年布什入主白宫时，美国债务占GDP的比例是60％左右。近年来，债务占GDP的比例直线上升，引起许多美国人担心。美国联邦政府的债务目前约为14.6万亿美元，而2011年的GDP约为14.8万亿美元，所以其债务占GDP的比例几乎达到100％。
有几个主要因素促成美国国债的急剧增加。2008年的金融崩溃和随后的经济衰退使美国经济萎缩8％，并且有800万美国人失业。很多人失业又导致税收减少，而政府还需要发放更多的失业救济金。此外，医疗通胀和人口老化的婴儿潮所造成的福利支出，即医疗保险和社会保障的规模均大幅度增加。
一些自由派人士认为，布什总统在任时的减税，以及在伊拉克和阿富汗的军事行动，也促成了联邦债务的迅速上升。
哈佛大学经济学家、美国国债危机史专家罗杰夫（Kenneth Rogoff）认为，当主权债务超过GDP的90％时，就令人担忧。到90%这个点上，投资者可能会对该国政府是否有能力支付其账单失去信心，推高利率。这就形成恶性循环：随着利率的上升，政府处理债务就面临更多困难，这就迫使它面对三种丑陋的选择：
1）政府指望其经济增长超出债务的增长，可以通过预算盈余还清债务。这通常不会发生，因为往往是受经济拖累才会产生庞大的国家债务；
2）削减开支和实行紧缩措施，但这可能导致经济困境和社会动荡；
3）拖欠债务。换句话说，政府拒绝支付债权人的债务。
这些选择的结果都不是太好，这就是为什么国家债务变得太大时，政府就非常担心。然而，如上所述，美国是一个特例，“90％规则”可能适用于大多数其它国家，但却不适用于美国。
什么是债务上限？
在1917年之前，美国财政部每一轮的额外借款都得由国会直接授权。1917年，国会引入债务上限的概念，让政府更大的灵活性资助其运作，只要总债务金额不超过债务上限，财政部就可以借钱。
债务上限概念的批评者认为，债务上限是多余的，因为提高债务上限纯粹是一个象征性的姿态，通常额外的政府开支已经得到国会的批准。美国政府问责办公室公布的一个总结报告中指出：“债务限额不控制或限制联邦政府产生赤字或承担义务的能力。相反，它是对已经发生的偿债义务的能力的限制。”
自1962年以来，美国国会已投票74次提高债务上限，过去十年内就增加了10次。截至目前为止，国会通常不把提高债务限额当回事。最近每次债务限额增加时通常都伴随着象征性的反对和一些国会议员和参议员（一般是反对党）的象征性讲话，哀叹政府预算案的财政状况（不好）。
接下来我们将讨论为什么过去这几个月发生的债务上限的辩论与历史上的历次提高债务上限如此不同。
美国债务背景
在布什总统和奥巴马总统的任期内，美国联邦债务和赤字已经成为日益令人担忧的问题。如上所述，债务占GDP的比重从2000年的60％左右暴涨到现在（2011年8月）的接近100％。，而且还将继续上升。包括总统奥巴马在内的政治领袖，承认需要压低联邦赤字。
辛普森 – 鲍尔斯委员会
2010年2月18日，美国总统奥巴马通过行政命令创建了全国财政责任和改革委员会，也被称为辛普森鲍尔斯委员会。委员会由来自两党的18个人组成，于2010年4月首次会面，负责为2015年之前的未来联邦预算提供建议，宗旨是减少赤字和平衡预算。2010年12月1日，辛普森鲍尔斯委员会发布了一个建议性的报告 — 做了广泛的关注和分析，但因投票时没有达到绝对多数的14票而未能提交给众议院和参议院。
该报告中的建议后来成了所谓的“六人帮”赤字削减计划的基础。
2010年的中期选举
2010年中期选举共和党赢得了下院63个席位，夺回众议院的控制权。还涌入不少茶党拥护的候选人。
茶党运动起源于布什政府的最后一段时间，并于2008年奥巴马当选总统后崭露头角。拥护往往就比较铁杆，茶党信守保守或自由主义思想，他们支持小政府，减税，声援反对奥巴马的一系列政策，包括“2009年美国复苏与再投资法案”（又名“奥巴马刺激方案”）和医疗改革。
这些保守的经济观点经常与民主党的意识形态相冲突，它一般支持在国内的社会方案上有更多的政府支出。茶党候选人最终债务上限危机期间发挥了巨大的作用。
2011年联邦预算之战
2010年2月，奥巴马总统提出了他对2011年联邦预算的建议，在他的建议中，医疗保健、基础设施建设、清洁能源和教育被列为优先事项。由于总统和民主党人士在一边、共和党（包括新涌入的茶党候选人）站在另一边，预算在9月30日的最后期限未获通过。
从总体上看，共和党人想通过“瑞安计划”（Ryan Plan，这名称取自它的始作俑者–众议院预算委员会主席、威斯康星州议员瑞安（Paul Ryan）），该计划旨在寻求改革医疗保险、医疗辅助和社会保障，以控制政府支出。民主党人则要求增加税收，削减国防开支。
由于国会没有在2010年9月30日最后期限之前通过预算案，联邦政府就通过后续的一系列七个决议，按照2010年的水平继续拨款提供资金，国会则继续辩论2011年预算的性质。
这些决议继续为政府提供资金，直到2011年4月8日，当联邦政府面临关闭（类似于1995年和1996年的美国政府关闭）的最后几个小时，国会达成一个预算案的妥协，同意2011财年联邦政府削减385亿美元的开支。
2011联邦财政预算案的艰苦讨价还价，可以视为过去几个月来债务上限辩论的前奏。
前一次债务上限提高
在今年8月2日之前的一次债务上限提高发生在2010年2月12日，那时两院均由民主党控制，国会顺利通过，奥巴马总统签署成为法律。提出债务上限增加1.9万亿美元，从12.394万亿美元增至14.294万亿美元。
美国实际上在今年5月16日即达到了这一上限。在这一天，财长盖特纳宣布，财政部将实施“非常措施”，实质上是会计战术，使政府保有资金。他随后宣布，“非常措施”是暂时的，8月2日财政部支付其所有的财政义务的最后日期，并敦促国会在此之前解决危机。
在不增加债务上限的潜在影响
许多分析家对美国不提高债务上限的潜在影响做出来可怕的预言。
例如，6月27日，一个总部设在华盛顿特区的智囊团–两党政策研究中心，发布了一份报告，详细列出了8月2日不能提高债务上限对经济和金融的潜在影响。
报告认为，不能高债务上限将导致政府无力支付八月份44％的债券，将对经济造成巨大的负面冲击（该报告估计将使八月份的GDP下降10％）。政府将不得不优先考虑其开支，资助某些计划和运作，而切断其它开支。
美国主权信用评级下降
此外，三大信用评级机构（标准普尔，穆迪投资者服务公司和惠誉集团）将可能降低美国的主权信用评级，引起国债利率上升。由于所有的利率最终都与国债利息相关，私人贷款利率和更广泛经济领域的消费者的利率也将大幅攀升，对经济造成更大损害。
标准普尔已于8月5日晚率先调低了美国债信评级至AA+，这对美国债务信誉有重大冲击。
详解债务上限辩论
总体来说，在整个过程中，保守派推动削减开支达到或超过债务上限的提高，不加税，给联邦开支设上限，并提出平衡预算的宪法修正案提案。
与此相反，民主党认可削减预算的同时，攻击债务/赤字问题，支持向最富有的美国人增加税收，大规模削减国防预算，将国债限额提高到度过2012年的选举后，进入2013年，反对对医疗保险、医疗辅助和社会保障福利项目作出重大改革。
以下是美国政府2011年5月16日触及债务上限后两党辩论的详情。
•2011年5月16日，美国触及14.294万亿美元的债务上限。财政部长盖特纳签发债务发行暂停期间，指示财政部利用“非常措施”，实质上是会计伎俩，保持政府在8月2日通过提高债务上限之前继续运营。
•5月18日，两党的六个参议员基于辛普森鲍尔斯委员会的建议提出“六人帮”赤字削减计划。
•5月24日，副总统拜登和民主党议员开始与众议院多数党领袖埃里克康托尔（R-Va.）会面，试图为奥巴马总统和众议院议长约翰博纳之间的进一步谈判奠定基础。
•5月31日，众议院就一个“干净”的、没有任何先决条件或附加条件的债务上限提高进行投票，结果97票赞成，318票反对。
•6月23日，众议院多数党领袖卡恩托（Eric Cantor）和众议院多数党议员督导员（Jon Kyl）凯尔与副总统拜登的谈判因在增税问题上的分歧而失败。
•7月6日，奥巴马总统宣布，他正在寻求一个“大交易”，相当于在未来十年联邦开支削减3至4万亿美元，作为增加收入和增加税收的回报。共和党领导人随后表示，他们拒绝在加税的问题上妥协。
•7月13日，参议院少数党领袖麦康奈尔（Mitch McConnell）宣布他的“最后选择”计划，称如果8月2日两党未能达成实质性的协议、不能通过提高债务上限的情况下，可以启动该计划。该计划允许奥巴马总统分三期增加2.5万亿美元的债务上限，但要求总统每次增加时均提出相应的预算削减。
•7月19日，“六人帮”重新提出他们的两党债务上限计划，该计划称将在未来十年削减3.7万亿美元的国家赤字，到2014年稳定联邦债务，2021年将债务和GDP比率减少到70％。该计划获得两党包括奥巴马总统的一些赞许，但最终没有讨论或通过。
•也是在7月19日，众议院投票批准“2011削减、设限和平衡法”，多数随党派路线。这项法案设置联邦支出百分比上限，规定任何债务上限提高须国会批准，并增加一项平衡预算的宪法修正案，并发送各州批准。
•7月22日，参议院投票否决了“2011削减、设限和平衡法”，多数随党派路线。
•7月25日，参议院多数党领袖里德（Harry Reid）和众议院议长博纳（Boehner）发布相似、但相互竞争的减少赤字建议。博纳计划包括可度过2011年的债务限额增加，而里德的计划包括度过2012年的选举季节只到2013年的债务限额增加。博纳最初称未来十年削减1.2万亿美元的开支，而里德最初称削减2.7万亿美元的开支，其中很大一部分来自结束在伊拉克和阿富汗的战争。里德计划中医疗保险和社会保障无明显变化。随后美国国会预算办公室的评估发现，两党领导人均夸大了其债权，并修订博纳的削减至8500亿美元，里德的减少到2.2万亿美元。博纳的工作人员随后又寻找额外的削减开支金额，修订到在未来十年内削减9170亿美元。双方的计划，均标题为“2011年预算控制法”。
•7月29日，博纳版本的预算控制法以218票对210票的微弱优势在众议院通过，面临来自自由民主党和铁杆茶党保守派的反对。当天晚上，博纳的条例草案提交到参议院，立即被毙掉。
•7月31日，里德计划在参议院未获通过，民主党未能收集足够的票数来结束阻挠议事。
•7月31日，奥巴马总统宣布，他已经与参议院共和党达成了两党协议，将累计增加介于2.1万亿美元和2.4万亿美元的债务上限，削减相同金额的开支。新法案名为“2011年预算控制法”。
•8月1日，众议院以269票对161票通过新的两党协议，克服双方的思想挑战：自由派民主党人不满削减社会福利计划，共和党人担心国防预算削减。
•在8月2日，参议院通过74票对26票通过“2011年预算控制法”，奥巴马总统签署成为法律，提高债务上限。
“2011预算控制法”提高债务上限约2.1万亿美元，将持续到2013年初。奥巴马总统签署该法案后立即增加4000亿美元，如果国会不否决，到秋季某时将另增5000亿美元。最后的增加将延长财政部的借款权至2012年选举季节的结束，进入2013年。
该法案还实现了即时削减政府的开支9170亿美元，并呼吁国会成立了一个特别联合委员会，寻求额外的1.5万亿削减。如果委员会未能达成一致，或者，如果他们的建议国会不满意，该法案将自动触发全面削减开支计划，在未来十年达到1.2万亿美元的削减。这些自动削减会影响到国内和国防开支两方面。
“预算控制法”的其他规定包括建立可自由支配的开支上限直到2021财年，佩尔助学金和其他学生贷款计划的改革，并要求国会两院投票表决一项联合决议，提出平衡预算修正案加入宪法。
