连日天气不稳定，早上却见阳光乍现，于是想出去走一走。天气虽言好，但天空仍有乌云，不宜爬山，不如去北海岸，挑一条轻松好走的步道散心。
邀了老婆同行，开着车往北海岸兜风。往基隆途中，天气变得阴霾。不久，竟飘起丝丝小雨。来到台二线万里大武崙的滨海路段，海水跃入眼帘，海天一片灰濛，而受台风环流影响，海水颇有波澜，一波波浪花翻涌向海岸而来。
由万里、金山、石门，一路看海，来到了三芝寻访大坑溪三生步道。从台二线约20.8K转入旧台二线，前行约二百公尺，抵达十七号桥。这里是三生步道的入口。
三生步道全长两公里，是经济部水利局整治大坑溪之后，所辟建河岸步道，步道两侧有农田，附近山坡也有辟建了层层的梯田，这条溪岸步道除了提供游客游憩，也是农家及农产品出入的道路，兼顾“生产”、“生活”、“生态”三种功能，因而取名为“三生步道”。
从十七号桥出发，沿着大坑溪的溪岸走往上游，步道终点为大坑桥，然后再原路折返，步道或在右岸，或在左岸，彼此有桥梁相互串连。步道沿途种植成排的樱花树，每年三月樱花盛开时，吸引不少游客造访。
樱花季节已过，三生步道就由绚烂归于平凡，纯然是乡间的溪流及农田绿意而已。由于步道空旷，没有遮荫，夏日渐近，天气闷热，就难以吸引游客了。
小雨来的时候，撑着小伞，走在这条步道，反而觉得舒适惬意。步道平坦如夷，没有任何阶梯，路面又宽阔，很适合散步。 虽然没有樱花可看，但步道两侧的田园，不时可见白鹭及黄鹭在水田湿地里觅食，也有农民冒着雨辛勤在雨中忙着农事，田园风光，恬静怡人。
中段的步道，一边种植樱花，另一边还栽种了一排的杨梅树，枝头已结出如一颗颗小丸子般的青色小果，还没转为红梅。愈往上游，两侧谷地愈狭，山麓坡地有一层层的梯田。
约二十来分钟，抵达步道的终点，接乡间产业道路，眼前仍是一片乡野绿景。几十公尺外的道路左侧有一拱桥，对岸溪畔有一茂密的大榕树，树下有一间小土地公庙，远远望见时，便觉得眼熟，似曾相识。
走至拱桥时，才想起多年前来游三芝时，回程曾开着车在三芝横山村一带游荡，寻访著名的横山梯田，随兴在山区乡间道路绕来绕去，就曾由大坑溪上游的乡间小路抵达这里，见过大树下这座石砌小土地公庙。这附近山坡有不少古朴的红砖古厝。
望向附近山坡，红砖三合院古厝，身影依旧，而上次造访来此，已是六年前的往事了。不禁有了岁月的感怀，这雨，让人添了一些轻愁。
与老婆循着原路折返，斜风细雨，一路相伴。雨有时骤，风有时强，是典型的台风环流风雨。
返抵十七号桥，桥头另一侧的岔路口立有一座“水口民主公王宫”的牌楼，庙名很特别，以前就注意过。庙旁还有一座水口民主公王水车公园，于是顺道去探访此地。
开车转入这条北13乡道（公王路），循着指标，约几分钟就抵达水口民主公王水车公园，而庙就在不远处的河口旁。抵达水车公园，给我的第一个惊艳，不是园内的大水车，而是路旁一片绿油油的稻田。春天刚播种的秧苗，盎然生长着，在土地铺出满眼绿意。撑着伞，站在路旁欣赏眼前这片稻田。
这绿稻美景及其蕴底，价值不易衡量。若只用经济眼光，计算一甲田能生产多少稻田，一斤稻米能卖多少钱，只如此算计，经济型思考的官员或许会觉得不如将田地变成混凝土，多盖工业科技厂房来得较有经济效益。水车公园另一边的湿地水田，则聚集了近五十只大小白或黄鹭觅食，带给我另一个惊艳，惊喜三芝乡间生态环境的美好。
三芝位于大屯山系的北边，山区溪流带来丰沛的水源，先民抵达此地拓垦，筑圳引水，灌溉农田，也利用古老水车来做为动力，用于碾米及制茶，水车也成为三芝农业的一大特色。因此三芝设立了水车公园，用以保存昔日农业社会的记忆。
沿着水车公园的草坪，走过小拱桥，便抵达水口民主公王宫。单殿式的庙宇，大约像一般土地公庙大小，却是当地最古老的庙宇与信仰中心。
这里位于大坑溪下游的河岸，“水口”是地名；“民主公王”的庙名颇为奇特，是神祇的名称，源自闽南汀州一带的地方信仰。关于“公王”的民间信仰，起源众说纷云。
至于“民主公王”，或说是唐朝闽南人赵文震，因从军有功，死后被地方祭祀。明太祖朱元璋封他为“民主公王千岁”，因而得名。
清乾隆25年（1760），汀州府永定县江由兴率先入垦三芝新庄仔这一带，并由家乡迎来民主公王，立祠于水口现址，成为新庄仔移民的信仰中心，至今已有二百五十年以上的历史。
我原以为“民主”是现代辞汇，没想到六百多年前，明太祖就使用过这样的名词。
明太祖朱元璋却以专制残忍闻名，不过这位出身佃农之子的平民皇帝，很照顾农民，制定了极低的田赋税率，宁可国家税收不足，使官员俸禄微薄，也不愿增加农民百姓的负担。
身为皇帝，朱元璋以身作则，生活俭朴，而马皇后也出身微寒家庭，同样以勤朴美德著称于史书。朱元璋重农抑商，规划出一个以小农为本的内向型农业理想国家，安静自守，不图扩张，并立为祖训，令后世子孙永远奉行。此事影响历史深远。
后世历史学者批评，明代的中国本握有海上扩张的优势条件，却被自己的保守政策给束缚住，自动放弃了世界舞台，因而错过了迎接近代资本主义与科技发展的机会。
这当然是从现代人的眼光来批评的。历史学者费正清（Jonh King Fairbank）如此评论明朝时，却也耐人寻味的说：
“（二十世纪）正当科技与经济成长在全世界的各个生活层面造成无数混乱，却还找不出可以将人类文明毁灭延缓的秩序原则之际，明朝独立而自足的经济成长，以及相对的平静安乐，也许终将受到历史学者的推崇。”
这段话可以提供人们省思。现代人拥有即时通（MSN）、脸书（facebook）、智慧型手机等先进网路通讯科技，随时可与朋友联络，维系友谊，然而现代人却常感到人际疏离，心灵飘泊不定，幸福感又是否能胜过鸡犬相闻的传统农业社会呢？
答案未知如何？我想问问白鹭鸶。
旅游日期：2011.05.26
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