NASA：发射36年后 航海家1号飞离太阳系

【大纪元2013年09月13日讯】（大纪元记者张东光编译报导）美国航空航天局（NASA）周四（12日）证实，无人外太空探测器航海家1号（Voyager 1）在发射36年后，已经真的离开了我们太阳系，进入星际空间已超过一年了。

《洛杉矶时报》报导，NASA科学任务委员会副行政官约翰．古斯菲尔德（John Grunsfeld）表示：“航海家1号已抵达了任何探测器过去从没到达的地方，创下了科学史上一个最重要的科技成就。”

NASA官员周四在华府的新闻发布会中说，迟来的证实事因为新的“重要”证据涉及了空间等离子体密度。该证据已发布在周四的线上版《科学期刊》中。

该论文的主要作者、爱荷华大学等离子物理学家和航海家项目科学家古内特（Don Gurnett）说，资料的结论显示航海家1号已离开太阳驻点（heliopause，围绕我们太阳和行星的热泡沫高能粒子），进入了一个寒冷且黑暗的星际介质（interstellar medium）空间。

他说：“当我们取得那份资料时，我和同事互相对望地说‘我们已进入星际介质空间’了。”古内特用内插法计算航海家穿过日光层的边缘（或太阳驻点）的时间约在2012年8月25日。

该论文共同作者、爱荷华大学无线电和等离子研究员科尔斯（Bill Kurth）说：“尽管它航行了36年，这对我来说就是一件了不起的事。”

今年稍早，科学家开始激烈辩论航海家已航行到何处，因当时该探测器显然已被越来越多的银河宇宙射线轰炸，而来自日光层内的高能粒子数量也已骤减。

不过，NASA的科学家表示他们直到周围的磁场改变方向才确定航海家已离开太阳系。等待这个改变超过一年后，官员们才承认磁场的改变不是一必要的指标。

航海家项目科学家、前喷气推进实验室主任史通（Ed Stone）说：“这是一个很大的惊奇，也是另一个奥秘。这不是我们的模型所告诉我们的。我们必须解决此一问题，但现在……我们并不了解。”

航海家飞行到何处的疑问与其设备等离子体科学实验（PLS）的某一特定零件失灵有关。该设备由麻省理工学院（MIT）所开发，可用来衡量空间等离子的电子密度：从我们太阳系或其他星系喷出的离子化气体。

古内特说，几百万年以前星体喷射的冷等离子体充满星际空间，其密度约每平方码100,000颗电子。超热等离子（如吹向我们的太阳风）充满日光层，其密度小的多，仅每平方呎1,000颗电子。

他还说：“该设备在1980年即失效，因此飞行器遭遇了仪器的挑战，这是我们所遇到最大的挫败。”

不过，航海家还有两个在其底座呈V状的等离子体波天线，它与一个无线电发射器相连，可侦测被激发的等离子体粒子的振荡或震动。杂讯的频率与一个特定的等离子密度有关。频率越高，等离子密度越大。

唯一的困扰是，有东西激发了等离子体呈“环”状，形如太阳耀斑大小。在一个太阳活动极小期，等待一个太阳耀斑可能需要数年。此外，当一个太阳耀斑产生时，它可能需要长达一年的时间让震动波抵达116亿英里远的航海家。

很幸运的是，天线接收到了两个长期持久的振荡。第一个振荡发生在2012年的10~11月间，第二个发生在2013年的4~5月间。这两次的振荡频率显示，等离子是冷且稠密的。航海家已在星际空间。

史通说：“这是关键证据，我们真的需要量测等离子以了解我们是在日光层里面或外面。”

科学家希望航海家2号能让我们更加了解太空方面的知识，它发射于1977年，采取了与其姊妹号不同的路径，预期在未来几年内也将抵达星际空间的某个地点。与1号不同的是，航海家2号有完全正常运作的等离子科学仪器，在航行中不断传回等离子密度资料。

（责任编辑：毕儒宗）