【大纪元2013年03月06日讯】（大纪元记者海宁综合报导）美国亿万富翁、付费太空旅游第一人丹尼斯•蒂托（Dennis Tito）日前正在策划将宇航员送上火星。这个被称为“美国任务”的计划将于2018年1月5日送一对宇航员夫妇往返火星，历时501天，该计划由蒂托组建的火星灵感基金会提供赞助。为了赶上火星的近地点，飞船的第一个发射窗口将是2018年1月5日，下一个发射窗口则在2031年。
期待实现载人火星之旅
据NBC新闻网报导，蒂托曾是美国国家航天局的一名科学家，后在金融投资领域发家致富。2001年4月28日，年届六旬的蒂托乘坐俄罗斯联盟号飞船抵达国际空间站，成为全世界第一位太空游客。为了天上8日的旅行，他支付了2,000万美元的费用。
蒂托发布这个火星之旅计划之前，很多人猜测是由其亲力亲为，这引发了巨大的争议，因为到2018年蒂托将届77岁高龄，是否适合进行长距离的太空飞行？这显然是一个问题。而蒂托很快声明，他本人将不参与此次火星之旅，而是送一对中年夫妇代表人类去拜访太空，但目前仍在寻找这一对幸运者。
在火星之旅中，这对夫妇所坐的载人飞船将不会降落到火星表面，只是从其附近掠过，绕火星一圈，不进入其轨道。他们可在翱翔太空的过程中，近距离观赏这颗神秘红色星球表面上的风景。此后，载人飞船会带其返航，回到地球。
为实现火星旅游计划，蒂托创建了一个名为火星灵感基金会的非赢利组织，其宗旨是“为了美国的未来发展、国家繁荣、新知识和全球领导能力，作为一个重要的催化剂加快美国的太空载人探险计划”。
具有象征意义的首航
为什么要专门寻找一对夫妇参与此次飞行呢？该计划的技术主管泰伯‧麦卡勒（Taber MacCallum）对媒体说：“我们需要一男一女作为人类的代表，这是非常具有象征意义的。”
麦卡勒和他的妻子伯恩特（Jane Poynter）一起参加过“生物圈2号”计划，以探索人类是否能在将来在外太空建立可以建立自给自足的生态环境。他们后来一同创建了典范空间开发公司，专营太空船的生命维持系统。他们夫妇二人目前都是这一项目的候选人。
这对中年夫妇将被迫在501天里一起分享只有约4.3米乘3.7米大小的载人飞船舱。如果这么长时间在如同浴室大小的狭窄空间内共处的一男一女是夫妇的话，在精神上可以相互给予支持和鼓励。特别是他们在遇到困难时可以相互激励和携手克服。而当望着飞船的窗外，看到地球变得越来越小越来越遥远时，他们更可以随时分享和交流内心的感受。
飞船上的条件将非常艰苦，随船将携带超过1,000公斤的脱水食品，以及28公斤的厕纸。舒适度更是十分有限，一切都以生存需要为目的。譬如，飞船上不会有淋浴系统，所以乘客要定期用海绵擦洗清洁身体。另外，由于长时间暴露在失重环境下，会导致乘客肌肉萎缩、内脏收缩、骨骼也会失去一些密度。所以他们必须要有强大的内心且强健的体魄。
“低成本”空间探索
麦卡勒说，这次探索完全是“慈善”性质的，其目的在于启发和激励下一代科学家，同时帮助衔接美国宇航局的地球轨道任务和地外探索。美国宇航局“好奇号”火星车耗资近25亿美元。他说，此项任务的花费仅是好奇号的几分之一。其他报导指出，“美国任务”的花销大概在10亿美元上下，仍旧要比美国宇航局在2030年载人登上火星的计划便宜许多。
麦卡勒并说该计划无意与美国宇航局竞争。实际上，他们的飞船将使用美国宇航局研发的热防护技术。作为回报，美国宇航局将得到部分数据的使用权。
蒂托将在头两年提供资金，以支持这项计划的运作。据说，很多商业组织对此计划表现出了极大的兴趣。农夫保险（Farmers Insurance）已经同意砸下7亿美元取得对某一个体育场的冠名权。另外的资金将来自于电视转播权及向美国国家航天局销售数据的收入。
（责任编辑：张东光）
