【大纪元2012年09月15日讯】（大纪元记者刘新宇编译报导）发射升空三十五年后的航行者一号（Voyager 1）现在正离开太阳系直奔其他星球飞行，从而进入一个全新的太空领域。这也将是人类历史上人造飞船首次逃逸太阳系。
《赫芬顿邮报》（HuffingtonPost）报导，此时此刻，在地球上也许没有人比年逾76岁的埃德斯通（Ed Stone）更能津津乐道这一历史性时刻了。作为当初在航行者项目上曾辛勤工作过的首席研究员，埃德说：“我们十分渴望抵达太阳系之外更遥远的外太空，看看那里到底有什么。”
早在1977年，当美国宇航局航行者一号及二号飞船首次发射升空飞离地球时，没有人知道它们到底会在太空生存多久。而现在，它们已成为人类宇航史上运行时间最长，飞行最遥远的航天器，远离地球数十亿英里，并且在不同的方向飞行。
前不久正好是航行者一号向木星及土星发射升空35周年纪念日。现在航行者一号正在靠近太阳系的边缘飞行。由于大量来自太阳的带电粒子流，这里是一个炙热且充满湍流的区域，完全笼罩在一个巨大的等离子气泡中。航行者1号一旦冲出这个区域便进入了银河系的边缘，遨游于不同恒星之间的宇宙空间了。科学家们认为这里的周边环境也会变得相对平静一些。
至于说，究竟什么时候航行者号将最终走出太阳系而进入银河系，现在人们只能对此进行各种不同的猜测了。目前，航行者1号正在人类从未涉足的太空领域飞行，而且很明显，它已十分接近太阳系与星际太空的边界了。也许它仍需要数天，数月或数年才能跨越这个历史里程碑。
现在，航行者一号远离太阳110亿英里之多；而近期刚刚庆祝了发射纪念日的另一挛生兄弟航行者2号反倒还落后一些，离太阳90亿英里。
尽管它们现已成为早期太空时代的老古董，航行者号仍然正常地运行着，而且这对挛生兄弟仅有区区68KB的计算机内存。相比之下，现在就连最小的iPod 8 GB Nano其性能也要比它们高出10万倍。另外，航行者号还携带一台8轨磁带录音机，而今天的航天器则已采用数码存储了。
本来，航行者号最初的目标是探测木星和土星，而且它们送回了许多印有木星大红色斑点及土星耀眼光环的明信片。航行者号也不停发送回来大量的新发现：诸如，木星卫星木卫一上的火山喷发，另一木星卫星木卫二冰面下呈现的海洋迹象，以及土星卫星土卫六上甲烷雨现象，等等。随后，航行者2号又继续向天王星和海王星航行，是迄今为止唯一从这两个外行星擦身飞过的航天器；而航行者一号则利用土星的引力场把自己象弹丸般地弹射到太阳系的边缘。
作为航行者号项目的首席科学家，美国加州理工学院的物理学教授斯通说，“航行者号一次又一次地为我们展示了许多令人意想不到，甚至违反人直觉的新发现，这意味着我们有很多东西要学。”
这些天来，在离航行者号诞生地，美国航天局喷气推进实验室不远的一个卫星校园里，有几位工程师全力以赴地收听航行者号发来的信息。这里的航行者号控制室看上去很平常，只有几间普普通通铺了地毯的板隔办公室而已。要不是头顶上方一个蓝色标志写着“使命控制室”及一台电脑上“航行者号使命关键硬件。请不要碰！”的警示，人们很可能把这里误认为保险办公室了。
现在已没有全职研究人员专职为航行者项目工作，但是仍然还有20名兼职人员对传输回的数据进行分析整理。由于飞船已离地球相当遥远，从航行者1号发送的无线电信号现在需要17个小时才能抵达地球；而航行者二号发送的信号则需要大约13个小时。
另外，航行者号携带的相机很久前就被关闭了。这种大小仅相当于一辆微型汽车的核动力航天器目前仍然还具备五台运行正常的仪器可用来研究太空中的磁场，宇宙射线及被称为太阳风的带电粒子。并且它们还携带着包含多种语言问候，音乐和图片的镀金光盘，以便万一遇到智慧生命时派上用场。
自2004年以来，航行者一号一直在探索着太阳系边缘这个太阳风时常出现大起大落的离子气泡区域。在过去的几个月里，科学家们已经观察到了多种变化，表明航行者一号已濒临跨越太阳系边缘了。届时，它将成为第一艘探索于遥远恒星之间的太空船。多年来，许多空间观测站使用诸如哈勃及斯皮策太空望远镜早已把他们的视线投向了太阳系之外的广漠太空。这些空间观测站往往更注重于观测更为遥远的星系。
回想当初，航行者号计划可谓雄心勃勃，原来计划要分别发送一个航天器到木星，天王星，海王星和冥王星进行探测。不过，这一被称作太阳系“大探测”计划遭到了否决从而不得不作大幅削减，科学家们因此最终决定采用目前为人所知的双航天器方案。
美国大学太空政策专家麦柯迪（Howard McCurdy）认为，航行者号计划事实上已使我们受益匪浅。他们利用这笔有限的资金打造出了性能足够稳定可靠的航天器探测所有四大气体行星。而且，航行者号一直和地球保持通信畅通正常运行至今，甚至可以将触角进一步延伸到太阳系以外更为遥远的星空。
航行者号双星使命迄今已花费了1977年美元市值的9.83亿美元，即相当于现在的37亿美元。它们携有足够的燃料可持续使用到2020年左右。到那个时候，科学家们希望航行者号早已漫游于银河系浩瀚无际的恒星之间了。
（责任编辑：张东光）
