【大紀元2012年09月15日訊】（大紀元記者劉新宇編譯報導）發射升空三十五年後的航行者一號（Voyager 1）現在正離開太陽系直奔其他星球飛行，從而進入一個全新的太空領域。這也將是人類歷史上人造飛船首次逃逸太陽系。
《赫芬頓郵報》（HuffingtonPost）報導，此時此刻，在地球上也許沒有人比年逾76歲的埃德斯通（Ed Stone）更能津津樂道這一歷史性時刻了。作為當初在航行者項目上曾辛勤工作過的首席研究員，埃德說：「我們十分渴望抵達太陽系之外更遙遠的外太空，看看那裡到底有什麼。」
早在1977年，當美國宇航局航行者一號及二號飛船首次發射升空飛離地球時，沒有人知道它們到底會在太空生存多久。而現在，它們已成為人類宇航史上運行時間最長，飛行最遙遠的航天器，遠離地球數十億英里，並且在不同的方向飛行。
前不久正好是航行者一號向木星及土星發射升空35週年紀念日。現在航行者一號正在靠近太陽系的邊緣飛行。由於大量來自太陽的帶電粒子流，這裡是一個炙熱且充滿湍流的區域，完全籠罩在一個巨大的等離子氣泡中。航行者1號一旦衝出這個區域便進入了銀河系的邊緣，遨遊於不同恆星之間的宇宙空間了。科學家們認為這裡的周邊環境也會變得相對平靜一些。
至於說，究竟什麼時候航行者號將最終走出太陽係而進入銀河系，現在人們只能對此進行各種不同的猜測了。目前，航行者1號正在人類從未涉足的太空領域飛行，而且很明顯，它已十分接近太陽係與星際太空的邊界了。也許它仍需要數天，數月或數年才能跨越這個歷史里程碑。
現在，航行者一號遠離太陽110億英里之多；而近期剛剛慶祝了發射紀念日的另一攣生兄弟航行者2號反倒還落後一些，離太陽90億英里。
儘管它們現已成為早期太空時代的老古董，航行者號仍然正常地運行著，而且這對攣生兄弟僅有區區68KB的計算機內存。相比之下，現在就連最小的iPod 8 GB Nano其性能也要比它們高出10萬倍。另外，航行者號還攜帶一台8軌磁帶錄音機，而今天的航天器則已採用數碼存儲了。
本來，航行者號最初的目標是探測木星和土星，而且它們送回了許多印有木星大紅色斑點及土星耀眼光環的明信片。航行者號也不停發送回來大量的新發現：諸如，木星衛星木衛一上的火山噴發，另一木星衛星木衛二冰面下呈現的海洋跡象，以及土星衛星土衛六上甲烷雨現象，等等。隨後，航行者2號又繼續向天王星和海王星航行，是迄今為止唯一從這兩個外行星擦身飛過的航天器；而航行者一號則利用土星的引力場把自己象彈丸般地彈射到太陽系的邊緣。
作為航行者號項目的首席科學家，美國加州理工學院的物理學教授斯通說，「航行者號一次又一次地為我們展示了許多令人意想不到，甚至違反人直覺的新發現，這意味著我們有很多東西要學。」
這些天來，在離航行者號誕生地，美國航天局噴氣推進實驗室不遠的一個衛星校園裡，有幾位工程師全力以赴地收聽航行者號發來的信息。這裡的航行者號控制室看上去很平常，只有幾間普普通通舖了地毯的板隔辦公室而已。要不是頭頂上方一個藍色標誌寫著「使命控制室」及一台電腦上「航行者號使命關鍵硬件。請不要碰！」的警示，人們很可能把這裡誤認為保險辦公室了。
現在已沒有全職研究人員專職為航行者項目工作，但是仍然還有20名兼職人員對傳輸回的數據進行分析整理。由於飛船已離地球相當遙遠，從航行者1號發送的無線電信號現在需要17個小時才能抵達地球；而航行者二號發送的信號則需要大約13個小時。
另外，航行者號攜帶的相機很久前就被關閉了。這種大小僅相當於一輛微型汽車的核動力航天器目前仍然還具備五台運行正常的儀器可用來研究太空中的磁場，宇宙射線及被稱為太陽風的帶電粒子。並且它們還攜帶著包含多種語言問候，音樂和圖片的鍍金光盤，以便萬一遇到智慧生命時派上用場。
自2004年以來，航行者一號一直在探索著太陽系邊緣這個太陽風時常出現大起大落的離子氣泡區域。在過去的幾個月裡，科學家們已經觀察到了多種變化，表明航行者一號已瀕臨跨越太陽系邊緣了。屆時，它將成為第一艘探索於遙遠恆星之間的太空船。多年來，許多空間觀測站使用諸如哈勃及斯皮策太空望遠鏡早已把他們的視線投向了太陽系之外的廣漠太空。這些空間觀測站往往更注重於觀測更為遙遠的星系。
回想當初，航行者號計劃可謂雄心勃勃，原來計劃要分別發送一個航天器到木星，天王星，海王星和冥王星進行探測。不過，這一被稱作太陽系「大探測」計劃遭到了否決從而不得不作大幅削減，科學家們因此最終決定採用目前為人所知的雙航天器方案。
美國大學太空政策專家麥柯迪（Howard McCurdy）認為，航行者號計劃事實上已使我們受益匪淺。他們利用這筆有限的資金打造出了性能足夠穩定可靠的航天器探測所有四大氣體行星。而且，航行者號一直和地球保持通信暢通正常運行至今，甚至可以將觸角進一步延伸到太陽係以外更為遙遠的星空。
航行者號雙星使命迄今已花費了1977年美元市值的9.83億美元，即相當於現在的37億美元。它們攜有足夠的燃料可持續使用到2020年左右。到那個時候，科學家們希望航行者號早已漫遊於銀河系浩瀚無際的恆星之間了。
（責任編輯：張東光）
