【名家专栏】如不福利改革 大额赤字不可免

【大纪元2023年03月27日讯】（英文大纪元专栏作家Milton Ezrati撰文／任季编译）不出所料，拜登总统的预算引发了激烈的辩论。财经专栏充斥着总支出、税收、公平和赤字等观点。

要看清国家财政现状，需要去看一看政府财政的基本结构，远离那些对总统提案出于政治动机的批评和赞扬。很明显，在赤字不断增加的情况下，小修小补都无法改变现状。关注分配的“公平性”或减少浪费不能明显改善财政状况（尽管这些问题在其它方面是必须考虑的）。

要想取得实质性的进展，关键在于应享权利（entitlements）。这个问题已经存在多年了。如果不对这一政治敏感领域进行改革，赤字将不可避免地扩大，而国家的财政将继续减弱。

截至2022年，应享权利支出，包括社会保障、医疗保险、医疗补助、失业保险等，相当于联邦总支出的三分之二。这些支出占全国国内生产总值（GDP）的16.5%。相比之下，预算的第二大部分，即国防开支，占所有联邦开支的八分之一，约占国内生产总值的3.0%。

长期以来，应享权利支出已经压垮了预算。它一直超过了联邦收入和其它类别的支出，从1970年占国内生产总值的7.6%到今天的巨大比例，增加了一倍多。联邦国防开支已从1970年占GDP的7.8%下降到今天的不到一半，而应享权利支出的扩张抵消了这一时期国防开支比例的下降。因此，联邦支出总体上已经从1970年占国内生产总值的18.7%上升到去年的25.1%。

社会保障、医疗保险和其它项目的主要问题是，这些服务的成本，特别是医疗，比大多数其它经济成本上升得更快。此外，华盛顿还一直在扩充这些项目，例如，扩大医疗补助，延长《平价医疗法案》下的补贴，并对社会保障设定一个慷慨的通货膨胀指数，如此等等，不一而足。如果学生债务豁免通过宪法审查，将进一步扩大这种应享权利支出。尽管从严格的会计意义上讲，债务豁免不算是一种应享权利。

即使华盛顿抵制了增加此类慷慨项目的诱惑，国家未来人口预测也清楚地表明，此类支出的增长将超过预算和经济的其它部分。庞大的婴儿潮一代正在退休。受抚养的退休人员的数量在未来几年内将继续增长。例如，在1970年，65岁或以上人口大约占10%。到2019年，这个数字已经增长到16%。人口普查局估计，到2030年代中期，这一数字将上升到21%。这一巨大的老年人比例不仅增加了对社会保障、医疗保险和其它联邦服务的需求，也大大加快了应享福利的绝对和相对增长。

这并不是说，相对于所有的联邦支出和总体经济而言，应享权利是华盛顿的错误支出方式。这些趋势，无论在过去还是未来，决定了两党国会投票的优先级，并由民主党和共和党的总统签署成为法律。也许这就是国家应该分配商品和服务的方式，一种基于政治判断的方式。

经济学只能描绘这一政治判断的财务特征，有着上述结构的应享权利份额将继续增加，经济学提供给华盛顿的三个选项，从政治的角度都难以实施。

首先，政治机构对应享权利的控制，至少足以缓和其快速增长的速度。

第二，就像过去在国防方面所做的部分工作一样，华盛顿可以通过牺牲其它政府服务来满足日益增长的福利需求。但在今天的地缘政治环境中，似乎不再可行。

第三，华盛顿可以简单地告诉选民，他们必须支付更多的税收，这样他们的代表就不必为这些难题所困扰。

当然，人们总是希望经济增长会加速，使国家变得更加富裕，以至于能够轻松地覆盖当前的福利支出的增长。通货膨胀往往有利于债务人，而华盛顿是最大的债务人，所以华盛顿也可以寄希望于高位通货膨胀，虽然这将损害普通美国人的利益。即使这些情况出现了，也缓解了一些直接的财政压力，但预算的基本面仍将保持不变，还是需要华盛顿的经济和金融政策回归现实。可悲的是，从历史来看，期望现实的金融政策如同等着太阳从西边出来。

作者简介：

米尔顿‧埃兹拉蒂（Milton Ezrati），《国家利益》杂志（隶属纽约州立大学布法罗分校人力资本研究中心）特约编辑，总部位于纽约的通信公司Vested首席经济学家。曾担任Lord, Abbett & Co.公司的首席市场策略师和经济学家。经常为《城市杂志》撰写文章，并定期为《福布斯》撰写博客。他的最新著作是《即将到来的三十年：未来三个十年中全球化、人口和我们的生活》。

原文：Deficits Forever and Ever刊登于英文《大纪元时报》。

本文所表达的是作者的观点，不一定反映《大纪元时报》的立场。

责任编辑：高静#