【大纪元2023年09月26日讯】打开电视，翻开报纸、杂志，五花八门的广告中，医药广告的份量非常高。其实，除了医药广告何其多之外，台湾的药房何其多、台湾的大大小小医院也何其多。如果你们曾到过医院，相信会为那“门庭若市”的景象咋舌不已。这些现象是反映现代的民众较容易生病吗？我们若进一步观察就会发现，这些光顾医院者，固然有许多是身受疾病侵袭，非得找医生不可的，但是，似乎有更多人只是因为觉得有什么毛病，而先去找医生检查。这是表示现代人的身体较弱、容易生病吗？抑或显示现代人较爱惜生命、对健康有较大的需求呢？就一般来看，答案应该是后者。怎么说呢？我们就以经济学理加以说明。
人虽逃不过生老病死，但我们有选择它们发生时刻之能力
根据基本消费理论，一个人所追求的，是如何使其满足达到最大。但满足从何而来？是消费了“财货或物品”（commodity）之后得到的。这里所讲的财货涵义甚广，访友、心灵的和平、知识等等也都包含在内。而财货又是怎么产生的呢？这就牵涉到生产了，最基本的是家计单位的生产，此种生产方式的投入品，可以归纳为市场中的商品（也就是我们通常说的最终产品），以及消费者自己的时间这两大类。前者是市场出售的有形产品，如汽车、住屋，后者的单纯意义则是每天二十四小时。不过，每个人每天的总时数虽然都是一样，但其“质”则有别，这就关系到单位时间的生产力问题，而且每一个人的“可用”时间也并不相同。因此，就时间来讲，它不是一个外生变数，而是由多个因素决定的，其中最重要的就是“健康”。
我们知道，人是血肉之躯，有天生的生命周期，每一个人都逃不过“生”“老”“病”“死”四大关卡，但是，我们却仍有选择它们发生的时刻之能力。每一个人先天的健康状况不同，又会随年龄而变动。一般而言，到了某一个年龄之后，健康会逐年折耗，工作时间当然受到影响；不过，我们也可以利用一些方法来减缓折耗的速度，这就是健康资本的投资问题。我们可以投资于医药上、可以投资在营养上，也可以投资在运动上。当然，这些投资都需要花费代价，不但要有金钱的花费，而且，也要花费时间去配合，换句话说，都是需要成本的。因此，这里也牵涉到选择问题，亦即，必须在增进健康的各种行动和不顾健康之间作抉择。
人们为何需要健康呢？健康又是什么样的财货呢？葛罗斯曼（M.Grossman）在1972年曾强调过，健康同时具有消费财和耐久性投资财双重身份。由此能满足两个目标：第一，作为消费财货言，健康能直接进入效用函数产生效用，我们或可反过来说，如果生病就产生负效用，因而健康是一种正常的财货；第二，健康是一种投资财，它可以决定“可用的时间”的量和质。
时间价值是随所得、财富的增加而提升的
既然健康是一种财货，我们对它有所需求，那么也就可以导出健康需求函数来。而且，既然它是一种正常的财货，也就跟其它的正常物品一样。在价格与数量的关系图形上，需求曲线系由左上方往右下方延伸，也就是说，在其它的因素不变之下，随着健康价格的上升，健康的需求量将减少，反之则会增加。那么，健康价格指的是什么呢？在我们的日常经验中，最容易想到是医疗价格，也就是直接付给医生或购买药品及医疗设备的花费，这些是看得到的健康价格。除此以外，尚有“隐含成本”，其中，时间成本是很重要的一种。这里的时间，除了指看病所花的时间外，尚包含身体不舒服的时间；如果能经常保持健康状态而没有不舒服时间的话，就有更多时间投入市场工作赚钱，或是从事他种足以提升效用的活动。一个人的时间价格愈高，他花用于避免工作中断的费用也会愈多，这种现象也可以供作解释健康费用跟随所得提高的理由，而且也可以解释高所得者为何肯提供较多的资源以避免生病，这是因为生病对高所得者而言，成本较高，亦即时间成本较高故也。
这样的分析方式亦可说明，一个愈进步的社会为何对于健康需求愈提高，为何会更加避免生病，这并非只用所得和财富增加就能解释清楚的。若要解释清楚，必须把时间这个因素加进来，而时间价值是随所得、财富的增加而提升的。
人力资本能够使生产力增加，而使财货的生产及工作报酬皆提升，早被贝克（G. B. Becker）和宾波拉斯（Ben-Porath）在1967年提出，他们着重于学校教育和职业训练两种人力资本。而葛罗斯曼不但将健康也视为人力资本之一，且认定它们也能促进生产力及所得的提升，他更强调健康资本与其它人力资本的区别。他特别强调：时间可用于生产物品和赚取报酬，而可用的时间则是由健康决定的。由于突出了时间这种因素，使许多现象的分析得以更加深入，对于医药、医疗设施和医生等的需求增加，也只是一个例子而已！
作者是中华经济研究院特约研究员
责任编辑：朱颖
