【大纪元2024年01月11日讯】第二篇
2008年10月，全球笼罩在金融海啸阴影里，连美国政府都推出庞大金额的纾困救市方案，于是有“资本主义失败、社会主义抬头”，甚至有“自由市场理论”是祸首的指责，而自由开放政策也瞬间被“管制”、“干预”所取代。这个时候却难得有不一样的声音出现。
比尔·盖兹另眼看金融风暴
最受瞩目的是，微软创办人比尔．盖兹（Bill Gates）接受美国有线电视网（CNN）专访，谈论美国国会2008年10月3日通过的8,100亿美元纾困方案时指出，美国这次金融危机并不代表着资本主义的“结束”，也不会引发萧条，他并且认为，这是一场“十分有趣”的危机，长期而言，美国经济还是会愈来愈好。
比尔·盖兹表示，由次级贷款引发的这场金融危机需要“某种形式的修正”，但是 “从根本上来说，企业的投资意愿并没有全面且大规模的崩解”。他认为，粮食增产对新技术的要求和气候变暖对洁净廉价能源的要求，将推动世界经济向前推进，“经济可能会出现些微下降，但是未出现即将大衰退或者大萧条的迹象。”由于比尔·盖兹的份量够重，想必他的此番谈话，会对民心起不小的稳定作用。
这位可说是世人皆知的比尔·盖兹，全名是威廉·亨利·盖兹三世（William Henry Gates III），1955年10月28日出生于美国西海岸华盛顿州西雅图一个杰出的家庭，在三个孩子中排行第二。父亲是当地著名律师，开设一家颇受欢迎的事务所，母亲是教师，热衷慈善事业。比尔·盖兹是个聪明的孩子，但精力过于充沛，在学校里会惹些麻烦。11岁时，父母决定把他送入当地著名的私立男校──湖滨中学就读。在湖滨中学，盖兹认识了比他高两个年级的保罗·艾伦（Paul Allen）。
1968年，13岁的比尔·盖兹在湖滨中学首度接触到电脑。其实那只是一台电传打字机透过电话连接到一部电脑（藉由不同终端机而同时共用的电脑）。打字机是ASR-33型，学生在上面输入指令，传给电脑，电脑传回来的答案由打字机打在纸上。这个看来笨拙可笑的操作过程，却改变了比尔·盖兹的一生。他很快就掌握了BASIC程式语言，与其他几个同校的小骇客一起，花无数时间写程式、玩电脑游戏、在电脑上摸索，无师自通。一位老师这样说：“他在电脑痴这个名词发明之前，就已经是个电脑痴了。”
1960年代末期，比尔·盖兹和保罗·艾伦及一群同好，很快便在教师、甚至华盛顿大学教授间，闯出“程式专家”的名号。1971年，位于西雅图的资讯科学电脑公司（Information Sciences, Inc），找上这一群湖滨中学的学生，请他们撰写薪资系统的程序，报酬是免费使用电脑。
比尔·盖兹和保罗·艾伦还在中学就读时，就被TRW公司网罗，替俄勒岗州边境一家电厂撰写电脑监视系统程式。在那份工作中，比尔·盖兹首度展现好强与执著的个性，日后也成为微软的特色。中学毕业后，比尔·盖兹进入哈佛大学就读。虽然花在扑克牌和电脑室的时间比听课时间多，但比尔·盖兹还算是个典型的大学生，和一般的大学生没什么太大不同，直到1974年12月，接到保罗·艾伦兴奋的电话为止。
保罗·艾伦大比尔·盖兹两岁，他从华盛顿大学辍学，全力追求在电脑方面的志趣，搬到剑桥为Honeywell公司工作。保罗·艾伦在1975年元月份的《大众电子》（Popular Electronics）杂志上，看到一种新的迷你电脑，叫Altair 8800，由新墨西哥州的MITS公司制造。这部以星际大战影集中的星球命名的电脑，售价四百美元，没有显示器和键盘，只有开关控制板和明灭灯号。使用者得想办法把它接上一部电传打字机，或使用开关控制板，下达机器语言写的指令。尽管如此，Altair毕竟是第一台上市的微电脑，是由英特尔处理器发展出个人电脑过程中重要的第一步，在电脑玩家间起了热烈回响。
读完《大众电脑》报导后，保罗·艾伦和比尔·盖兹马上得到一个结论：没有可用的语言，Altair就不可能成为实用产品。既然从来没有人为微电脑写语言，这工作正好可以由他们来做，他们精通Basic，且做过无数实验。两人立刻开始为Altair 8800写语言。艾伦还自告奋勇写信给发明Altair的工程师罗伯兹（Ed Roberts），宣称他们已为Altair发展出Basic语言。罗伯兹要他们带着程式去见他。
比尔·盖兹和保罗·艾伦没有Altair，但他们想办法用其他电脑模拟Altair。两人日夜赶写程式，只偶尔停下来进食、打盹，比尔·盖兹还得去上课。结果两人以八周时间赶出程式。1975年2月，万分紧张的艾伦飞往新墨西哥州。程式从未在Altair机器上实际测试过，谁也不知道它是否能运作。到达罗伯兹的公司MITS总部后，艾伦才算是首次见到Altair。艾伦紧张地把程式输入机器，罗伯兹则在一旁观看。程式大部分是在纸带上，但前一秒才赶出来的部分则由手工输入。接到指令的Altair藉电传打字机提出一个有关规格的问题，艾伦回答后，打字机打出“准备就绪”（Ready）。随着这个字样，一个全新的软体产业便诞生了。
微软公司出现了
罗伯兹当下决定使用艾伦和比尔·盖兹的Basic语言。艾伦留在阿布奎基，继续发展Basic语言，比尔·盖兹则回到哈佛，直到次年才辍学。1975年夏天，艾伦和比尔·盖兹两人创立微软公司（起初为Micro-Soft，后来改为Microsoft）。比尔·盖兹坚持要拥有微软公司百分之六十的股权，因为在Basic语言早期发展过程中，他的贡献较大。新公司很快与MITS签约，由MITS付权利金，以取得使用与销售Basic语言的授权。这项合约第一年为微软赚进1万6千美元，其中部分用于该公司的首次广告，登在一家科技杂志上，文案写着：“微软：没有它，微处理器将如何?”
比尔·盖兹和艾伦不是典型的创业者，他们没有营业计划、没有创业资金、没有往来银行或小企业贷款，未满21岁的比尔·盖兹甚至还不能租车。但是他们有产品、能写程式，更重要的是，他俩看出这个行业有无限潜能。1999年1月，比尔．盖兹搬到阿布奎基，以便与MITS为邻。阿布奎基远离东岸的大公司如IBM和全录，也远离柏克莱和剑桥等闻名的研究中心，比尔．盖兹和艾伦住进简陋的旅馆，关在满布尘埃的办公室里，埋首苦写Altair的福传和科博语言。
微软快速的工作步调，反映电脑市场快速的变化。当大公司进入市场，生产功能和效率更强大的迷你电脑时，Altair必然会被淘汰。比尔．盖兹和艾伦很清楚这一点，但对比尔．盖兹来说，大公司或小公司毫无差别。因为每种机器都需要语言，每部电脑都需要一个“大脑”，也就是作业系统。不仅如此，它还需要程式来进行特定工作。
当然，电脑功能不是免费的，但是，创新的科技和竞争，的确使电脑硬体的成本大幅下跌。个人电脑的价格多年来变化不大，但功能却呈指数成长。电脑功能愈强，能做的事多，尤其是如果有更多适当的软体的话。而比尔·盖兹打从迈入个人电脑时代的第一天开始，就准备好了这样的软体。
比尔·盖兹成长的1960年代，Basic等电脑语言是公开让大众使用的，而骇客把别人的软体据为己有，也是习以为常。但随着比尔．盖兹进入软体业，那种随随便便的时代也宣告结束。他在新闻媒体上斥责那些拷贝微软语言而不付费的人，苦思如何遏止盗拷软体的歪风，同时，他也把软体随电脑出售，以确保微软得到合理的报酬。
1977年8月，Tandy公司推出TRS-80，具有显示萤幕及键盘，近似日后的个人电脑，是1970年代末期最受欢迎的机种。微软成功地把它的Basic语言推销给Tandy，装在TRS-80上。由于这笔重要的交易，微软1978年销售额达1百36万美元。
软体的业务动了起来，办公室也跟着动。22岁的比尔．盖兹希望离双亲近一点，便把微软迁回西雅图郊区的Bellevue，办公室位在Old National Bank大楼里。新办公室的步调和阿布奎基时代一样疯狂，比尔．盖兹对130位员工要求严格，但程度并未超过他对自己的要求。
不过，这位1990年代全美最受尊敬的总裁还需学习管理技巧。
1980年中，蓝巨人IBM看出桌上电脑的潜力，准备要生产自己的机型。IBM要找具有撰写个人电脑程式经验的公司来担当作业系统这项重任。就像当年TRW找上高中生，Tandy倚赖中途辍学的大学生一样，IBM竟然也找上比尔．盖兹和艾伦这两名神童支持的新公司。想来不可思议，IBM的高层主管，中年，穿深蓝西装；比尔．盖兹却近乎荒谬地年轻，穿开领衬衫和卡其裤，经常不冲澡、不洗头就出席会议。
尽管不门当户对，双方在1980年签约，微软为IBM个人电脑写作业系统，IBM按售出数量支付微软权利金，并不拥有作业系统的所有权。当时谁也没想到，这一纸合约竟为电脑业建立了新秩序。十年内，微软将取得像IBM一样的霸王地位。微软得在三个月内交出一个稳定的作业系统。过去，比尔．盖兹和艾伦曾在未完成Altair的Basic语言前，承诺交货给MITS，现在，他们又向IBM保证，准时交出一项根本还没开始设计的产品。
离微软总部20分钟路程的西雅图电脑产品公司，已经发展出一套可用于英特尔八○八晶片的作业系统。比尔．盖兹知道这个廉价作业系统修改后可以用于IBM新电脑，遂由艾伦出面与西雅图电脑谈交易，由微软支付西雅图电脑2万5千美元，授权另一家匿名者使用该系统。第二年，在IBM推出个人电脑的两个星期前，微软以5万美元的代价向西雅图电脑买断86-DOS的所有权利。
1981年8月12日，秘密进行的IBM个人电脑选定纽约华尔道夫饭店举行盛大的公开仪式。不论就商业或科技的角度来看，它是个一炮而红的产品。上市后第1年，即有超过20万人购买单价1千2百65美元的IBM个人电脑加上式磁带机，或以2千2百35美元购买电脑加磁碟机。既然每部电脑都使用MS-DOS作业系统，IBM付给微软20万美元权利金。
微软和IBM的合约内那一项把MS-DOS所有权留给微软的条款，是未来情势演变的关键。因为IBM在个人电脑上并未自行开发硬体技术，而采用其他厂商现成的元件，所以其他新兴厂商可以轻易仿制IBM的产品。如同TRS-80取代Altair，IBM个人电脑取代了TRS-80，而低价位IBM相容个人电脑则抢走了IBM的市场。
比尔．盖兹一直认为，微软将只做电脑语言和应用软体，而非作业系统。但自从IBM相容电脑推出后，制造厂商纷纷与微软协商，请微软也在他们的机器上安装MS-DOS作业系统。比尔．盖兹迅速调整策略，首先，建立全球销售网，使用MS-DOS成为全球产业标准。其次，MS-DOS采低价策略，降低厂商安装成本。第三，继续改良MS-DOS。在产品几乎是推出便过时的电脑业里，比尔．盖兹并没有停下脚步来享受MS-DOS第一版成功。事实上，在IBM宣布推出个人电脑时，微软已经在进行MS-DOS第二版的工作。结果，微软发现一个完全属于MS-DOS的市场。微软的作业系统成为产业标准后，市场占有率保持在百分之八十，销售额直线成长，由1981年1千6百万美元，上涨到1984年的9千7百万美元。
在微软整个耀眼的成长过程中，微软一直由比尔．盖兹和艾伦管理。艾伦于1983年被诊断出患有霍奇金氏病，因而离开公司。比尔．盖兹被迫承担更多责任，每天由早晨9点半一直工作到深夜，叫披萨来裹腹，用咖啡因饮料提神，成为微软工作模式的范例。
微软内部常有怨言，说比尔．盖兹不雇用足够人手，大概是因为他喜爱在短时间内完成大量工作的英雄式挑战。其实，卖力的工作是必须的，因为软体产品的生命周期愈来愈短。而且公司现在赚钱，并不保证将来营收还会继续成长。标准的企划作业不适用于指数成长的情况，科技日新月异也使人难以作出正确的预测。
到了1980年代中期，桌上型电脑的速度已经和早期占据整个房间大电脑的速度一样快，甚至更快。下一代电脑体积更小，可以放在膝上。比尔．盖兹见过许多新电脑公司，因为不能保持早期辉煌的成就而没落，高级主管因此出局。
比尔．盖兹不会有被迫下台的命运。微软1981年改组公司时，他拥有百分之五十三的股份，而且他也随着公司的成长而逐渐成熟。1986年，微软欢度十周年时，公司已有1千5百名员工，二亿美元的销售额。30岁的比尔．盖兹喜欢开快车，但除此之外，对那些有钱人喜欢搞的行头、排场一点也不感兴趣。他以速食当晚餐，搭经济舱旅行。被誉为“世界上最富有的单身汉”的比尔．盖兹，把所有心思者都放在微软上。
“绿色巨人”的软体革命
1982年，莲花公司推出试算表软体1－2－3，能执行高层次会计工作。这套产品非常成功，许多小公司甚至还为了要用这套软体，才购买第一台个人电脑。不久，比尔．盖兹组成一个精英团队，要他们做出一套试算表软体，以击败莲花。1985年，微软推出Excel 1.0，1988年又推出Excel 2.0，被评论者誉为“一件艺术品”。Excel不仅在试算表市场上攻城掠地，还帮微软最新的作业系统“视窗”（Windows）打出半边天。
微软在设计新作业系统时，曾参考麦金塔电脑那种容易使用、且多以图像显示的作业系统。但视窗在1987年推出时并不成功，第2年推出IBM及相容电脑版本时，也只略有改善。原因出在比尔．盖兹的长程思考，他通常让微软超越现有硬体设备，知道硬体一定会迎头赶上。视窗搭配功能强大的电脑效果最好，但比尔．盖兹发现，IBM并不积极推出功能更强的机型。微软与IBM的合作关系于1989年破裂，IBM独立发展OS／2，但后续推出的新产品并不能突破MS－DOS的掌控，也不能阻碍视窗的前途。
微软推出改良版视窗后，IBM相容电脑制造商急于把改良的视窗装进自己的电脑，而软体厂商也以视窗为标准，开发软体。视窗让IBM电脑的使用者享受滑鼠的便利。只要用滑鼠选取图示或目录上的项目，不需要再背诵指令。由于记忆空间增加，视窗3.0可以同时开启数个应用程式。微软花费一千万美元，促销定价150美元的视窗3.0，还在曼哈顿戏剧中心举办最豪华、盛大、昂贵的软体上市发表大会。微软的业绩由1988年的5亿9千零8万美元，激增为1989年的11亿8千3百万美元。
自从IBM在一九五十至一九七十年代独霸电脑业以来，科技中从未出现像微软这般影响力强大的公司。1986年微软迁居到华盛顿雷蒙后，有了新名称：“绿色巨人”（Big Green），象征它夺得一度属于蓝色巨人的桂冠。
霸业可能天长地久乎？
1991年，当微软的股票价格高过通用汽车时，《富比士》提出一个问题：“有人能阻挡比尔．盖兹吗？”答案似乎是：没有。唯一能阻挡微软的大概只有联邦政府。如同洛克斐勒庞大的标准石油公司遭到反托拉斯调查，微软也因为它的交易作风而成为政府调查的目标，但最终微软毫发无伤。
随着微软日益壮大，比尔．盖兹也改变作风，不再事必躬亲。他专注于监控重大计划进展，拟定策略，开发新领域。1995年，随着视窗95推出，微软进入网际网路（Internet）的业务。1996年初，微软与NBC合作，设立电视网路，称MS－NBC。比尔．盖兹还在1995年抽空写了一本畅销书：《未来之路》（The Road Ahead），谈他对未来科技发展的看法。
随着微软股票成为股市抢手货，比尔．盖兹的身价在1996年涨升为180亿美元。微软的成功，部分来自于其领导人务实的个性。比尔．盖兹尽管极为自信，对未来却有非常实际的看法，他说：“我们有一些好产品，但他们都会很快就过时。我不知道是几年之后，但在可预见的将来，我们的末日也会来临。”
比尔·盖兹转向慈善事业
1995年到2007年的《富比士》全球亿万富翁排行榜中，比尔·盖兹连续13年蝉联世界首富。2008年6月27日，比尔．盖兹正式退出微软公司，并把580亿美元个人财产尽数捐到比尔与美琳达·盖兹基金会。
比尔．盖兹在1994年1月1日与美琳达·法兰奇结婚，育有3个孩子。比尔．盖兹不仅专注于电脑软体企业，对生物科技也很有兴趣。他是ICOS公司的董事长，这是一家专注于蛋白质基体及小分子疗法的公司。盖兹还成立了Corbis公司，研究开发来自于全球公共收藏和私人收藏的艺术及摄影作品综合数字档案。
比尔．盖兹与其夫人一起创办了慈善机构比尔与美琳达·盖兹基金会。虽然有批评者认为比尔．盖兹创立基金会只是对微软公司被负面评论为垄断行为的回应，但该基金会在为贫穷学生提供奖学金，以及对爱滋病、疟疾与肺结核防治方面有很大贡献。
2006年6月15日，比尔·盖兹就宣布他将在两年内淡出微软公司日常事务，以便把主要精力集中在卫生及教育慈善事业上，果然在2008年6月27日兑现诺言。
2006年6月25日，世界第二富翁巴菲特宣布，将自己市值370亿美元的资产捐给盖兹慈善基金会。比尔与美琳达·盖兹基金会现有资金约270亿美元，加上巴菲特的慷慨捐助，基金会的资金已超过600亿美元。
比尔．盖兹的获奖和荣誉纪录
• 与其妻梅琳达以及摇滚歌手博诺共同获选为2005年时代年度风云人物，以表彰他俩在慈善事业之贡献。
• 英国王室授予比尔·盖兹荣誉爵士，以表彰他在英国的商业与企业发展方面的杰出贡献。由于比尔·盖兹不是英国公民，其虽然获得了荣誉爵士称号，也并不能在名字前冠以爵士头衔，但却可以在名字后面加上后缀英文字母缩写“KBE”，亦即“英帝国爵士级司令”。
• 被英国《卫报》评为2001年新闻界最有影响力的100人之一。
• 被英国星期日《泰晤士报》评为1999年最有权力的人物之一。
• 1999年Upside100精英第二名。
• 《时代》周刊1998年50名网路精英第一名。
• 《体育新闻》1997年体育界100名最有权力的人物。
• 《首席执行官杂志》1994年年度CEO。
• 昆虫学家们将一种花虫以他的名字命名为“盖兹氏蚜蝇”。
• 作者为中华经济研究院特约研究员
责任编辑：朱颖
