【大纪元1月31日讯】(自由时报记者谢文华╱专题报导) 苗栗县大湖乡草莓栽种面积占全台9成以上，素有“草莓王国”美誉，每年12月至隔年4月为草莓产季，大湖农会推广股股长黄兆洪指出，去年草莓栽种面积为485公顷、年产量1200万公斤，年产值达9亿7千余万元。
苗栗农改场技佐刘增城说，草莓娇嫩、不耐久藏，台湾加入WTO后，国产草莓反而占优势，因为进口草莓一经急速冷冻，再解冻后风味就会变差。为解决草莓不耐久存、避免盛产期供需失衡，大湖地区农会进一步创立大湖酒庄，将新鲜草莓酿制成酒，两年来已创下近6千万元销售额，“草莓不再只是草莓”，有人给它封上最新称号“台湾红金”。
大湖农会表示，苗栗县大湖乡四面环山，海拔标高3百至7百公尺，年均温摄氏20度，冬季少雨、日夜温差大，这对性喜冷凉，及生长适温18至22度的温带水果草莓而言，堪称完美之地。
原产于欧洲的草莓，日治昭和9年（1934年 )由日人引进在台北草山（阳明山 )试种，但因北部湿冷，不利草莓生长而未普及；民国47年，大湖乡民赖云添、陈世源、吴士金，将北县芦洲友人李安章所种美国马歇尔草莓品种引进大湖，改写大湖农业史。
时任大湖农会推广股股长的黄长宏说，赖云添等3人第1年栽种的草莓面积共1.2公顷，至69年成长至50公顷，销售管道主要透过中盘商到大湖与农民作契约式收购，价格虽比种稻好，但仍控制在少数盘商手中。
大湖草莓产业出现戏剧化转变，要从65年说起。黄长宏说，当年农友吴兆干、罗庆男、吴秀珍、徐志文等人，将采收1甲地的草莓集中在台3线农舍，等待中盘商收购，正巧两辆台北来的游览车经过，惊奇这被国人视为“舶来品”的农产，在台湾竟有人种植，遂要求入园采果。
一直苦恼农产品价格始终遭买方剥削的黄长宏，见“采草莓”有商机，在当时农会总干事谢鸿运授权下，向县府争取辅导农友转作草莓。
大湖农会68年试办观光采果，69年编列经费，大量印制海报寄往全国机关团体、各大旅行社，接受预约采果，配合媒体报导，一炮打响“大湖采草莓之旅”这项新兴休闲产业。
当时正值中山高速公路开通，吸引南北游客络绎不绝来到苗栗大湖，对大湖草莓产业可说“如虎添翼”。农会除在台3线大湖乡入口处竖立“草莓精神堡垒”地标，还录制由吴干宏作词、许明得作曲、刘美花演唱的“1颗红草莓”录音带，发放给草莓观光农园播放，增添游客采果情境。
大湖农会推广股股长黄兆洪说，79年时，大湖草莓栽培面积已达425公顷，平坦的可耕地几乎饱和。虽如此，草莓栽种面积仍逐年成长，连山坡地、河床地都被辟来种草莓，邻近的狮潭、公馆、泰安、南庄等乡镇亦可见农友仿效种植。
草莓农说，种植草莓收成后连作超甜玉米或夏季蔬菜，相较于种稻，每年每公顷可增加37万元收益，配合经营观光果园则又多了22万元收益。
然而，开放观光后，挑战才算真的开始，黄长宏说，因无前例可循，光是入园是否收门票就大伤脑筋，最后以论斤论两计价。不久农会就发现，许多游客会自备盐水，坐在一行行的畦上大啖草莓，半个钟头走出“结账”，篮子空空、脸也不红，农友只能暗自捶心肝。在不得罪游客前提下，农会人员对游客“道德劝说”，情况才慢慢改善。
大湖地区农会总干事黄荣将表示，游客来到大湖，往往采完草莓就走人，始终留不住人潮；这几年来，其他地区农民跟进栽种，同样提供采果休闲，使得“到大湖采草莓”的观光魅力逊色不少。
加上草莓不耐久存，盛产期往往造成供需失调，为求彻底解决，89年起配合烟酒管理法修正，申请设置农村酒庄，以当地生产的草莓、李子等水果酿制成酒。
在投入1亿2千余万元规划兴建休闲酒庄、草莓文化馆、多功能农民活动中心，形成现在的大湖草莓文化园区。
大湖酒庄91年7月取得酒制造业许可执照正式营运，黄荣将说，生产水果酒之初，首推主力产品“湖莓恋”草莓酒、“陶然红”李子酒，之后陆续推出“真爱九九”、“典藏情莓”草莓酒。
酒庄旅游部主任邱菊贞表示，酒庄另研发草莓及草莓酒酿制的副食品，如草莓酱、草莓冰淇淋、草莓酒蛋糕、湖莓恋香肠、草莓布丁，及草莓娃娃、草莓马克杯、草莓抱枕等伴手礼，方便游客选购。
根据当地农会调查，大湖酒庄成为新兴热门观光点以来，吸引了二、三十家餐饮民宿业者进驻，估计增加近2百个就业机会、每年增加农民现地交易农产品收入达5千万元，营造出青年返乡创业契机。
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