美国能否立法废除遗产税关键在参议院

【大纪元4月14日报导】（中央社记者钟行宪台北特稿）美国众议院十三日以二百七十二票赞成、一百六十二票反对的表决通过永远废除遗产税的一项法案，如果共和党能在连续闯关三年失败后也让参议院通过这项法案，美国将自二○一○年起完全废除所谓剥纳税人两次皮的“死亡税”。

事实上，布希总统二○○一年提出的十年一兆三千五百亿美元减税计划，即已包括在二○一○年以前逐步废除遗产税的方案。

依照这项方案，今年美国人的遗产免税额已提高为一个人一百五十万美元、一对夫妇三百万美元，遗产税的最高税率则降为百分之四十七。到二○○九年时，免税额提高为一个人三百五十万美元、一对夫妇七百万美元，最高税率再降至百分之四十五。二○一○年将停征遗产税。

只是这部二○○一年税法届满后，遗产税将由二○一一年起恢复开征，免税额回复到六十七万五千美元，最高税率则为百分之五十五。

然而，提出永久废除遗产税法案的密苏里州共和党籍众议员哈萧夫说：“人死了就不应当再课税，死亡税已对我们的经济造成实质、负面的冲击。”因为课征遗产税影响民众储蓄与投资的意愿。

哈萧夫指出，任意订定遗产的免税额都会让一些人受益，另外一些人受到不利影响，而违反公平原则。此外，这些累积的财产在当初赚到时就已缴过税，死后再课税无异剥纳税人第二次皮。

北达科他州民主党籍众议员波莫洛伊因而提出一项反提案，要求只对数额最高的遗产课税，但是立即增加免税的人数。

许多民主党人也辩称，在联邦预算赤字攀升而国土安全与战费支出增加的同时，美国无法承担废除遗产税在十年期间大约二千九百亿美元的税收损失。

还有民主党人估计，废除遗产税会在最初四年就让联邦税收减少二千九百亿美元，十年的损失将超过七千亿美元。

民主党人又说，废除遗产税后许多人的财务情况将会恶化，因为现在躲过遗产税的许多人将要为他们继承的遗产缴纳资本利得税。

众院岁入委员会一位资深民主党籍幕僚的一项研究断定，如果废除遗产税，受到不利影响的民众会多过受益者。若在二○○九年废除遗产税，估计有七万一千多份遗产的继承人可能须缴纳资本利得税。根据预定在那年生效的遗产税法，只有大约一万五千份遗产须缴税。 众议院民主党领袖裴洛西甚至抨击共和党提出的法案是在“劫贫济富”。她说：“我们是在拿中产阶级的钱给超有钱的人。”

华府智库布鲁金斯研究所赋税政策中心指出，民主党的提案将使三百五十万美元以下的遗产免税，也足以让百分之九十九点七的遗产不必纳税。

根据国会研究处的统计，二○○四年美国政府征收的遗产税是二百四十八亿美元，二○○三年须缴遗产税的相当于前一年美国死亡人数的百分之一点二五。

尽管如此，众议院仍以一百九十四票赞成、二百三十八票反对的表决拒绝民主党提出的方案，随后并通过白宫强烈支持的永久废除遗产税法案。

然而，共和党这项措施将在参议院面临真正的挑战，因为民主党籍参议员已扬言要阻碍此一法案的通过，而支持废除遗产税者似乎仍未掌握突破民主党阻碍所需的六十张支持票。

自国会通过布希总统大幅减税的二○○一年税法以来，众院已几度通过废除遗产税法案，但过去三年都在参院闯关失败。支持者现在希望共和党去年大选增加四个参院议席的多数优势能在今年获致不同的结果。

独立企业全国联合会会长法里斯表示，几百万家小型企业都把希望寄托在承诺支持完全废除遗产税的参议员身上。

参院支持废除遗产税的力量确实相当强劲，但是创纪录的预算赤字正对参议员们造成极大的压力。此外，慈善团体也担心废除遗产税会影响它们的募款工作，因为有钱人通常会以慈善捐款来规避遗产税。

国会预算处估计，废除遗产税之后，慈善捐款将会减少百分之六到百分之十二，因为有钱人藉捐款来减少应税遗产的诱因届时将不复存在。

根据参院助理人员与企业代表的说法，共和与民主两党已开始讨论一项可能的折中方案，在提高遗产免税额的同时降低税率。

参院多数党领袖费里斯特已指定亚利桑那州参议员凯尔代表共和党寻求能够通过参院的遗产税折中方案，民主党领袖李德（内华达州）则要求蒙大拿州参议员鲍卡斯与纽约州参议员舒默与凯尔进行协商。

　　但是参院助理人员说，目前还不清楚此一讨论会有什么样的结果。