瓜寮坑溪步道在平溪乡的步道系统当中，称得上是一条经典路线，相较于许多登山步道大多铺上坚硬的花冈石，这条步道却以碎石子路为主，宽阔平坦，全程走于翠绿的林荫之中，又有瓜寮坑溪淙淙的水声相伴。称得上是一条路程短、风景美，而又轻松行的路线。
这条步道的入口位于106公路61公里处，平溪国中的对面。登山口旁的瓜寮坑溪岸，站在公路桥头上就可以望见这条溪流至此处形成的小瀑布，瀑布下有一碧绿的潭水。第一眼，就让人喜欢这条溪。
从登山口之字型石阶向上走，来到上方处，步道一分为二，左右皆可通往瓜寮坑溪碎石子步道。右行的步道较接近瓜寮坑溪，可经过附近农家古厝及田园。我选择右行。步道两旁绿竹迎人，随即来到瓜寮坑4号农宅，农宅家犬狂吠，吠声啸耳，顿时打扰了这周遭的舒缓的乡野闲情气氛。
在郊山旅行，尤其是经过农家民宅时，被狗狂吠，已是我旅行时的熟悉经验，因应之道并不困难。随身准备小面包，遇恶犬时，轻轻抛出一片面包，即可与狗儿化敌为友。这招屡试不爽。虽然未必要如此身段柔软，任狗儿狂吠又如何？但想想，如果你想伫足静静欣赏农家古厝风情时，而有狗在你身边猛按喇叭，如何能够赏心悦目呢？
过农家，顺着小径前进，前面来到一处菜园处。有位老婆婆在菜园摘菜，忙于农事，我顺着小路走向她。她却对我挥挥手说，比着另一方向说：“往那边去！”原来我不小心走进农家的菜园小径了。这时望左边，果然还有一条小径，我也看见了登山条。
转入小径，隔着竹林，瓜寮坑溪就在下方处，清澈水花可见。小径着绕着山麓平缓前进，沿途有小水管与山径平行，溪畔多竹林，亦偶见姑婆芋。自农宅出发，约七、八分钟，小径直抵瓜寮坑溪溪岸。此处溪水丰沛，农民在此筑堤阻挡溪水成潭，形成上下小潭，环境清幽，是一处休憩佳地。但这里离登山口太近，现在休憩未免嫌早，于是继续前行。
山径在此离溪折向左方，爬上坡，来到上方的步道，步道令人眼睛一亮。我本来就知道瓜寮坑溪步道有一段碎石子铺成的步道，没想到竟是如此宽阔而平坦。踩着碎石，石子沙沙响，走来舒坦惬意。而沿途林豁皆美，溪水淙淙，步道周遭绿意盎然，我在平溪乡似乎不曾遇过如此优雅的林荫步道。
不久遇左岔路，可通往中央尖、慈母峰、孝子山。不取左行，继续直行。直走至碎石路尽头，步道的腹地变为开阔，此处有几间废弃的屋舍建于驳坎护墙之上，驳坎尽为青藓所覆，屋舍残墙亦如是，眼前一片沧桑。阳光穿照残垣，溪水流声潺潺，地不知已冷清多少年，才能形成如此幽幽的苔藓？这里昔日建源煤矿的矿区遗址，而我刚才走来的碎石子步道，则是昔日的运煤轻便车道，所以才会那么宽阔平坦。矿场附近的小溪支流上方，我还看见了一座古朴的拱桥。
继续往前走，不久又来到一空旷处，又有废弃的矿场办公室，只剩砖造水泥空舍，空伫于阳光下。从这里过桥，来到溪对岸，左一废弃的矿坑，从矿坑口往下望，只见坑内积水而为一深邃的水池。
接着过一小水泥桥，山径向上，溪畔峭壁有一小瀑布。翻过小丘，来到上游平缓的小溪岸处，溪岸两侧各有一座古朴的土地公庙。我颇好奇，在山林行走，很少看见两座土地公庙会如此相邻。土地公通常各有管区，怎会隔着一条小溪，各设一座土地公庙呢？不解。勉强猜测，可能一是矿场拜的土地公，一是农民拜的土地公，一个管地下物，一个管地上物，土地公分工各尽其职。
走到此处，同时看见两座古老的土地公庙，让我有股冲动，想将这条路线命名为“瓜寮坑古道”，但又怕引起非议，古道会不会太过泛滥了？但我想到许多以“古道”为名的山径，旅人行走其间，往往须捕风捉影，才能半信半疑地勉强想像那是一条“古道”。像瓜寮坑溪这样一条步道，从登山口至此处，不过走一公里多，才约半小时路程，沿途却有古厝、驳坎、竹林、煤矿场及矿坑遗址、还有两座古老的土地公庙，若说这样的山径还不配称是“古道”，请问古道命名是否还有公平正义可言？
从土地公庙往前走，溪岸竹林茂盛，阳光穿照古道竹影，我穿梭于竹林间的小径往上游而走，触目所见，皆有先民拓垦的遗迹。溪谷极幽谧，山径偶见石阶，沧朴有古意。如此令人陶然的古道山径，渐行渐远而不觉疲累。
我从土地公庙沿溪岸往上大约走了二十分钟路，来到一岔路处。树干上的蓝天队路标示着，直行往“臭头山”，往右则是“峰头尖”。我原先预定的行程是至此折返，不料这时看见“峰头尖”这三个字，竟勾起了我的渴望，于是临时起意去爬峰头尖，花了三个多小时，才从菁桐的白石脚下山。
至于这条沿着瓜寮坑溪的山径若继续前行，可通往臭头山，我原以为后续只是一条山径而已。后来旅记发表后，山友萧郎则回应指出：
“瓜寮坑溪步道过峰头尖叉路口，继续往前走约五分钟，还有个叉路，左转往臭头山，右边的路可越岭至东势格，路况极佳，约五分钟到达越岭点，越岭后有梯田、草原、山中人家、土地公。古道沿溪行，路况佳，约半小时后到达东势格10号民宅，接上东势格与玉桂岭之间的产业道路。这绝对是条古道，应该是东势格地区居民以前去平溪的旧路，只是好像没人命名，古道迷半途而返，十分可惜。”
这段话一语惊醒梦中人。我赶紧翻查地图查看，果然如萧兄所言。平溪东势格目前以东势格产业道路对外联络，但未修筑公路之前，沿着瓜寮坑溪越岭的这条路线，确实是昔日东势格与平溪庄之间往来的一条捷径道路。
如此说来，将这条步道命名为“瓜寮坑古道”，实至名归，足以称其古朴沧桑，而日后山友走此古道时，遇岔路时，或许能不为臭头尖或峰头尖所诱惑，而能继续越岭走古道至东势格地区。
今日无意而发掘此一古道，虽是属于事后的发现，但旅行的乐趣仅是旅行当时的所见所闻而已，事后的追忆与思索，也是旅行乐趣的一部分。
旅游日期：2005.04.04
——本文转载自Tony的自然人文旅记 http://www.tonyhuang.idv.tw
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