中国二十四节气中，俗演为节日的只有清明。清明因注入了寒食禁火，扫墓习俗后，二者合二为一，形成了清明节。因此，清明节就包含两层意思，一是指节气，二是指节日。
清明节起源
清明是中国历法中特有的二十四节气之一，每一个节气都表示地球环绕太阳运行的具体位置。清明节正好在十五至三十度的区间。每一个节气开始的位置叫“交节日”。清明在仲春与暮春之交，新历约在四月四日或五日。按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。固谓之清明。”因为清明节气在“春分”后十五天，“谷雨”之前，因此不是固定在四月五日，也不是以农历来决定。
作为节日的“清明”与作为节气的“清明”，既有联系又有区别。从联系上来看，清明节是从“清明”这一个节气演变而来的，在二十四个节气中，只有“清明”和“冬至”两个节气演化为节日；从区别上看，节气只是时序的标志，而节日则包含有某种风俗习惯和纪念意义。但是，清明节是如何从节气演变为节目的呢？根据《荆楚岁时记》中说：冬至后106天有大风暴雨，这一天叫做“寒食”，要禁火三日，由于寒食节的日子与清明的日子相近，因此古人在寒食的活动，往往沿续到清明，久而久之，寒食和清明也已合二为一了。
清明节的习俗
清明祭扫坟茔是和丧葬礼俗有关的节俗。秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动，而清明节扫墓，则是宋代以后普及的。因此，清明节成为一个纪念祖先的节日。，主要的纪念仪式是扫墓，扫墓是慎终追远、敦亲睦族及行孝的具体表现，基于上述意义，清明节因此成为华人的重要节日。
一般清明扫墓可以分成两种仪式：
挂纸
又称“压纸”，一般用石头或砖块将长方形的的黄白纸，或红黄蓝白黑的五色纸压在坟上，以示子孙已祭拜祖坟。
培墓
是把祖坟修饰一下，并向祖先祭拜的活动。每年一度将祖先坟上的杂草清除，并加以修整，然后准备一些牲礼、酒、菜、蔬果和粿类作为供品。一般都在坟前和后土前摆放祭品，祭品有韭菜、鸡蛋、鱿鱼、甜饭、芋、笋等。
另外，相关的习俗还包括：
赐火
古人四季用不同的木材钻木取火，春天取榆，称柳之火；夏天取枣，称杏之火；秋天取柞，称楢之火；冬天取槐，称檀之火。也就是说，换季之时，新取的火叫做“新火”，前一季节的火就叫做“旧火”。因为寒食节全国禁火寒食，把所有的火种都熄灭了，所以到了清明要重新钻木取火。唐代皇帝在这一天举行隆重的赐火仪式，把新火赐给群臣，以示宠爱。
踏青
踏青也叫行青、探春、寻春、郊游。清明节正当早春三月，正是郊游的大好时光，为了不辜负这良辰美景，于是大家带着野餐，车水马龙，拥向郊外，投入大自然的怀抱。在清明节日，妇女穿新鞋（踏青鞋），出行到郊外，称为“踏青”，因为古时的妇女平日不可随便出游，趁此机会到郊外领略一下大自然的景色。
荡秋千（千秋）
秋千最初叫做千秋，是春秋时期北方的山戎所创，据说是齐桓公北征山戎时，把秋千带入中原。到了汉武帝时，因千秋在汉语包含有人虽死去但永垂不朽的意思，为了避讳，所以把千秋改为秋千；到唐代，荡秋千已经十分普遍，并且成为寒食节及清明节的一项重要的活动，甚至被唐玄宗称为“半仙之戏”。◇(http://www.dajiyuan.com)
