【大纪元11月11日报导】（中央社记者张谦台北特稿）古人说：“肉食者鄙，不能远谋。”香港特别行政区政府官员近日对这个说法可能“深有同感”，因为它一直无法游说各党派以更长远的眼光来接受它所提出的消费税政策。在港府眼里，目前只有这项政策才能从整体上解决政府财政收入不平衡的问题，是一项“高瞻远瞩”之举。
近数十年来，香港一直被誉为购物天堂。在这里，消费者不但可以买到全球商品，且价格便宜，原因是大部分商品没有附加税。七、八十代，消费者在香港可以买到的产品，在台湾不一定买到；即使买到，也要付出更多，因为当中有附加税。
由于两地产品因为销售税而出现差价，以致当时台、港之间兴起“走水货”行业，在台湾读书的一些侨生，每逢长假往来两地时，也参与了这个行业。
购物天堂的美誉每年吸引大量海外旅客来港消费，而本地民众也长期享受这种低消费水平的优惠。去年，超过二千三百万海外旅客访港及购物，他们共花掉港币一千零五十亿余元，他们购买的商品从高档电器到品牌服装、化妆品等，这些东西大部分都是免税的。
观光消费为香港带来庞大的现金收益，是重要的无烟工业。在整个九十年代，观光业与房地产和金融业成为支援香港经济发展的三大支柱。香港除了二十年前有人提到消费税外，在主权转移以前，港府从未真正推动过征收消费税的方案，因为期间政府拥有大量盈余。一九九七年前，香港的外汇储备还经常维持在全球第三位，有很多钞票可以花，不需要向消费市场打主意。
不过，一九九八年至二零零三年的一场金融风暴，不但令港府的财政连年出现赤字，外汇储备也下跌至现今的全球第七位。这种情况令港府开始思考改变财政收入来源模式；而思考的结果大致是：当前政府的收入来源太狭窄，主要倚靠公司利得税、个人所得税和出售土地。为此，港府提出了征收百分之五的消费税建议，其理据是：这种税收稳定、税基广大、税项公平、很难避税、不影响营商环境。
港府估计，消费税每年大概有港币两百亿元左右，预计在香港正常经营的二十三万家企业中（其中包括一些外国公司），将有六万五千家涉及在内。不过，年收入不足港币五百万元的企业不会被纳入这个范围内。
为了争取社会各界支持这项政策，港府提出，在实施征收消费税后，将会相应减少个人所得税及企业利得税。目前香港企业所得税的税率为百分之十七点五，与各发达国家和地区相比，处于较低水平，但按照港府的设想，这个税率还可能下调。
港府解释，开征消费税只是扩大税基，改变现有的收税模式，而非增加税收。但由于这项政策直接影响到零售商及市民的利益，因此，建议广受反对，当中包括平常较支持政府政策的友党，譬如民主建港联盟和自由党。
一些反对意见认为，征收消费税而降低企业所得税是“劫富济贫”；更多人担心这会冲击香港旅游业，导致海外游客对香港却步。
据报导，香港美国商会会长梅三乐公开说，虽然游客可以申请退税，但其复杂手续仍会让商家和游客头痛。此外，他质问：当前全球发达的经济体系中只有香港没有消费税，这是香港的独特优势所在，为什么要舍弃呢？
另一个较特别的反驳是：香港向来是一个公平社会，是不同境遇人士共冶一炉的地方。在这里，搭乘豪华房车的老板经常与街边的小贩擦身而过，但无论贫与富，在消费上他们都是公平的，不会因为税收而导致某些人却步。
英国治港时代的最后一任总督彭定康早先访港时也表达了类似观点。他说，这是一种“会导致社会不公的做法”。
不少商店老板说，开征消费税的念头让人很意外，香港人半个多世纪以来已经习惯了没有消费税的生活。
事实上，香港在一八四二年割让给英国以来的一个半世纪就一直没有消费税。但今天，在香港回归中国九年之后，消费税却成为热门话题。
对于社会大众及政党的反对理据，一些学者专家却不以为然。他们认为，香港的税收过分倚赖个人所得、土地销售所得和企业利润。在亚洲金融危机期间，这几种税款大幅下滑，港府财政因此出现赤字。为此，港人都意识到港府有必要改变税收模式，以维持香港的发展，毕竟羊毛出在羊身上，政府无钱，也不可能有支出；而港府建议征收消费税，确实可以扩大税基，且收入稳定。
香港媒体报导，UBS Securities Asia Ltd.在七月份的一篇报告中就指出，目前港府的财政收入太过倚赖土地拍卖和投资收益等；香港人口中，超过所得税缴纳门槛的人只占总人口的百分之三十五。
花旗集团一位高级经济学家说，香港如下调企业所得税，本地和外资公司都将受益。这样一来，香港对外国公司的吸引力会加大，这将增强香港作为地区性商业中心的竞争力。
香港总商会首席经济学家David O’Rear明确说，香港目前的税基难以长期维持。他指出，除香港外，东亚地区仅有的其他几个没有消费税的地方是澳门、汶莱和北韩。他说，全世界几乎所有发达经济体都征收消费税，这并不是什么高深的东西。
香港一些报章也发表社论指出，如果政党一味依照民粹主义来反对政府的建议，不问其合理与否，也不从整体及长远利益出发，恐怕对香港不利。
但无论港府及部分学者专家的意见，却无法游说各种反对力量。十月底，民主党议员在立法会动议反对政府征收消费税，结果获得三分之二的四十票通过。虽然动议没有法律结束力，但已清楚告诉政府立法会的立场─今后任何相关立法将不会获得议会通过。
在立法会通过上述动议后，负责推动消费税计划的财政司司长唐英年以相当沮丧的口吻说，港府将会寻求其他可行方案，这番谈话是否意味着开征消费税方案将无疾而终，抑或港府还会尽最后努力，且拭目以待。
