【大纪元7月29日报导】（中央社记者叶子纲云林29日电）云林口湖金湖港，曾是台湾早期繁华港市，160多年前一场大水灾，水淹千顷，瘟疫盛行，上万先民罹难，后代以牵水状祭典缅怀先人，独树一帜宗教民俗，已成重要文化活动。
清朝年间，云林沿海有一条狭长潟湖，状如象鼻，称象鼻湖，后改名树苓湖，北有上湖港在今日台西乡五条港，南有下湖港在今日口湖乡蚶仔寮西南，后来因两港泥沙淤积，在口湖乡港东、港西两地间形成金湖港，成为早期繁华港市之一。
著有“金湖牵水状传奇”的文史工作者李春景说，清朝道光25年（1845年）农历6月7日黄昏，风云一夕变色，台风雷雨大作，海啸卷起浪涛涌进，山洪滚滚奔向海岸，瞬间吞没沿岸港市。
李春景考据当时情景，7日淹没树苓湖北部落，8日侵袭南部落，生灵涂炭，哀鸿遍野，史称台湾开拓以来最凄惨的金湖大水灾（又称六七水灾）。
水灾过后，尸横遍野，清朝道光皇帝于同年农历9月，下旨拨库银赈灾，敕封罹难先民“万善同归”，后因饥荒、瘟疫横行，连同水灾罹难者共达万人。
据传当时有一位陈姓壮汉，7日晚上巡视池塘，大水冲来，返家见屋已垮，母亲陷溺，悲恸之时，忽闻邻居哭声，赶往见8孩童站在木柜上，危急之间，奋身以肩背及双臂搭救，不料水势凶猛，未走百步，不幸与8童齐溺，后代感念，于咸丰八年（1858年）雕塑“九头十八手战水英雄”像祭祀，人尊“大万人”。
云林县万善同归牵水状文化维护协会理事长曾人口在“万善同归之历史与祭祀”中描述，水灾过后，先民骨骸由北而南分葬在四湖广沟厝新庄仔、口湖下寮仔、口湖青蚶庄西南、下湖港大坵坟等4地，有一说称为4座万人堆或万人塚，其中以下湖港大坵坟埋葬人数最多。
下湖港大坵坟，形状成半月形，其旁于咸丰元年（1851）年建草庙祭祀，即今日金湖旧港蚶仔寮开基万善祠，每年农历六月八日举办牵水状祭典，引渡先灵脱离苦海。
下寮仔于咸丰2年（1852年）建万善爷庙，后因陆续发现骨骸，原塚上堆砌近400座小坵坟，清朝皇帝赐碑“万善同归”，成为奇观，每年农历6月7日举办挑饭担祭典，与牵水状祭典有别。
曾人口说，今日下寮仔万善爷庙中，存有两座“万善圣驾”神位，庙外有多座古碑，广沟新庄坟塚于1914年迁葬，仿小坵坟约百座，都是下寮仔独有，他处所无，是一大奇观，于民国94年经云林县政府核定为县定二级古迹，正进行古迹维修。
今日的金湖万善爷庙，是从金湖旧港蚶仔寮开基万善祠分灵奉祀，民国47年（1958年）金湖新港建庙竣工，自行举行牵水状祭典，民国74年（1985年）重建今庙，金碧辉煌，举办牵水状文化祭系列活动。
金湖大水灾造成生灵涂炭，在蚶仔寮建立开基万善祠，下寮仔万善爷庙有皇帝赐碑并有数百做小坵坟奇观，而今日的金湖万善爷庙金碧辉煌，成为牵水状文化祭主要举办场地。
云林县政府去年将牵水状民俗，列为无形文化资产，正争取行政院文建会指定为“重要无形文化资产”，以落实保存与推展活动，牵水状独树一帜的宗教民俗，已成为后代追悼先人的重要民俗文化活动。
