臘月二十三祭灶的由來
【大紀元2011年01月26日訊】（希望之聲／生活頻道）過年，一般是從祭灶揭開序幕的。祭灶，是一項在我國民間影響很大、流傳極廣的習俗。
音頻：臘月二十三祭灶的由來
古時候，差不多家家戶戶都設有「灶王爺」神位。人們稱這尊神為「司命菩薩」或「灶君司命」，傳說他是玉皇大帝封的「九天東廚司命灶王府君」，負責管理各家的灶火，被作為一家的保護神而受到崇拜。
送灶，多在黃昏入夜之時舉行。一家人先到灶房，擺上桌子，向設在灶壁神龕中的灶王爺敬香，並供上用飴糖和麵做成的糖瓜等。是讓他老人家甜甜嘴。有的地方，還將糖塗在灶王爺嘴的四周，邊塗邊說：「好話多說，不好話別說。」
民間還流傳著一個頗為有趣的故事。據說，古代有一戶姓張的人家，兄弟倆，哥是泥水匠，弟弟是畫師。哥哥拿手的活是盤鍋台，東街請，西坊邀，都誇獎他壘灶手藝高。年長月久出了名，方圓千里都尊稱他為「張灶王」。
說來張灶王也怪，不管到誰家壘灶，如遇別人家有糾紛，他愛管閒事。遇上吵鬧的媳婦他要勸，遇上凶婆婆他也要說，好像是個老長輩。以後，左鄰右舍有了事都要找他，大家都很尊敬他。張灶王整整活了七十歲，壽終正寢時正好是臘月二十三日深夜。
張灶王一去世，張家可亂了套，原來張灶王是一家之主，家裡事都聽他吩咐，現在大哥離開人間，弟弟只會詩書繪畫，雖已花甲，但從未管過家務。幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師被攪得無可奈何，整日愁眉苦臉。
有天，他終於想出個好點子。就在臘月二十三日張灶王亡故一週年的祭日，深夜，畫師忽然呼叫著把全家人喊醒，說是大哥顯靈了。他將兒子媳婦全家老小引到廚房，只見黑漆漆的灶壁上，飄動著的燭光若隱若現顯出張灶王和他已故妻子的容貌，家人都驚呆了。
畫師說：我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為「九天東廚司命灶王府君」。你們平時好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。
兒女侄媳們聽了這番話，驚恐不已，立即跪地連連磕頭，忙取來張灶王平日愛吃的甜食供在灶上，懇求灶王爺饒恕。從此後，經常吵鬧的叔伯兄弟和媳婦們再也不敢胡鬧，全家平安相處，老少安寧。這事給街坊鄰友知道後，一傳十，十傳百，都趕來張家打探虛實。
其實，臘月二十三日夜灶壁上的灶王，是畫師預先繪製的。他是假借大哥顯靈來鎮嚇兒女侄媳，不料此法果真靈驗。所以當鄉鄰來找畫師探聽情況時，他只得假戲真做，把畫好的灶王像分送給鄰舍。如些一來，沿鄉流傳，家家戶戶的灶房都貼上了灶王像。就形成了臘月二十三給灶王爺上供、祈求闔家平安的習俗。祭灶風俗流傳後，自周朝開始，皇宮也將它列入祭典，在全國立下祭灶的規矩，成為固定的儀式了。
【年節應景食物】
年糕，是過年必吃的應景食品，「糕」與「高」同音，取其「年年高昇」之意。
吃餃子，通常以金幣入餃，代表財源滾滾；而誰吃到了包金幣的餃子，代表來年一定是招財進寶發大財。而吃包子，也有「包金包銀」的意思。
「雞」與「家」（台語）同音，年菜中吃全雞，代表「全家福」；吃「魚」是祝大家年年有「餘」；吃火鍋則是取其「團圓」之意。
火鍋中的各式丸子，同「圓」字，有圓滿之意；過年常吃的芥菜又叫「長年菜」，祈求長命百歲；還有吃「菜頭」（蘿蔔），就是希望一年開始就帶來「好綵頭」囉！
除了在台灣常見的這些年菜素材，大陸當地也流行吃「歲菜」。這道菜就是將十種節令蔬菜分炒後再合炒出菜，取其「十全十美」和「歲歲平安」之意。
另外還有瓜果甜食之類的零食，也總不忘挑幾樣來討個吉利。像過年吃的紅棗代表「吃紅棗，年年好」；吃瓜子，代表「好日子」；吃橘子和栗子，取其「吉」、「利」同音之意。
知道這些典故，吃起年菜和各種應景食品是不是更有味道了呀？！希望吃過年夜飯，大家都有個吉祥又健康的新年囉！
【台灣過年習俗拾趣】
台灣民間的過年，起源於祖國大陸，尤其是講閩南話的台灣人，過年方式與閩南地區更為相近。
台灣人過年活動從12月16日的「尾牙」開始。這天家家戶戶都要祭拜土地公，特別是生意人，為祈求新年發財，就會以牲體、金紙祭祀，並以祭品分享同仁犒賞員工，此叫「吃尾牙」。「吃尾牙」時，將要解聘的員工，僱主以雞頭相向，表示明年請另謀高就。因此，台灣有諺語：「吃尾牙面憂憂，吃頭牙撫嘴須」。意為尾牙餐事關工作去留。
24日是老百姓送神升天的日子，與閩南的臘月23日送灶神一樣。祭品中必須有甜湯圓，粘在灶口，讓灶神「好話傳上天，壞話去一邊」。這一天，還要大掃除，將家中一切”晦氣”掃除掉，好迎新年。
除夕，台灣叫作「二九暝」、「三十暝」，依十二月的大小而別。「暝」即歲暮之意。天色未晚之前，家家準備供品，像甜桔、甜年糕、「春飯」、「壓歲錢」等。「春飯」就是在盛得尖尖的米飯上插上剪紙的春字。因為閩南話「春」與「剩」諧音，意為「歲歲有餘糧，年年食不盡」。此外，還在大門後面，豎放兩根連須帶葉的甘蔗，叫「長年蔗」，取又長又甜，以「堅定家運吉利」之意。
吃年夜飯「圍爐」時，八仙桌下安放新炭爐和一把新葵扇，扇上和爐上貼有紅紙書寫的「春」和「福」字。圍爐時要說吉利話，如「吃紅棗，年年好！」、「吃年飯，年年賺！」等。也有的人家桌上要有「韭菜」，即「韭」和「久」諧音，象徵長壽。
年夜飯過後便是守歲。在台灣，「守歲」也叫「長壽夜」，象徵晚輩祝願父母長壽。「交時」(半夜12點)一過，進入初一，人們就集合老少，用紅白米糕來敬祀神明，祭拜祖先，然後燃放鞭炮，以迎春接福。
台灣人過年，還要製作各式年糕。紅龜米果以形體像一隻龜，外染紅色，上打龜甲印，用來象徵人們益壽延齡。家家都用這種糕來敬奉撫育萬物的天公。倘若客人上門拜年要請吃糖果和甜仁，並按男女老少說不同的吉祥話。如孩子對老人可以說：「吃個甜，祝你長壽萬年！」，同輩之間可以說：「吃個甜，祝你賺大錢！」
轉自《希望之聲國際廣播電台》