歐洲探測器惠更斯號即將降落在泰坦衛星表面

【大紀元1月14日報導】（中央社德國達姆斯塔十四日法新電）歐洲「惠更斯」號太空探測器預定今天會降落在土星的泰坦衛星表面，為七年多來針對太陽系大謎題之一所進行探測任務的最高潮。

此地歐洲太空總署任務控制中心週四說，三百一十九公斤重的惠更斯號裝置了全套超精密的感測器，將在格林威治時間十時十三分（台北時間晚上六時十三分）以一千二百七十公里的高度，進入泰坦星的大氣層。

在其後兩個半小時內，惠更斯號最初將由一塊防熱板保護，然後藉三副先後張開的降落傘來減緩速度，並在降落之後，拍攝泰坦表面的影片、測量風速和壓力並對大氣層進行分析。

藉此蒐集到的資料將傳送到美國「卡西尼」號太空船上，而卡西尼號負責在七年的行程中，將惠更斯號由地球載運到土星。

接著卡西尼號將以無線電將此一資訊發回地球，並由美國太空總署的巨型天線「深空網路」接收。

歐洲太空總署說，在格林威治時間十二時三十四分（台北時間晚上八時三十四分）前後，惠更斯號預定將展開人類歷來距離最遠的星際降落行動，其速度為每秒五公尺。

在進入大氣層約四個半小時之後的格林威治時間十四時四十四分（台北時間晚上十時四十四分），在上空盤旋的卡西尼號將消失在惠更斯號的傳輸地平線外。此時為惠更斯號的任務終點，即使惠更斯號繼續傳輸，卡西尼號也無法再接收到訊號。

歐洲太空總署說，如果一切順利，那麼到了格林威治時間十五時二十四分（台北時間晚上十一時二十四分），地球將接收到卡西尼號所發送的最初資料。

卡西尼｜惠更斯任務是有史以來最具野心的星際探測行動。

經過了二十年的計畫和執行並投入了三十二億美元的經費，這組太空探測裝備在飛行了二十一億公里的距離後，於去年七月抵達土星，而土星是太陽系體積第二大的行星。