愛迪生傳記選粹：門羅公園的魔術師(3)

愛迪生也在做一種通過電線發送人的聲音的發明試驗。雖然他的發明不完全，但他要求獲得發明電話專利權。

　　

貝爾是繼承賴斯事業的最重要的一個人。他對語言學有研究。在1873—1877年擔任波士頓大學生理學教授期間，進行了利用電流傳送聲音的試驗。他在試驗時，把音叉放在帶鐵芯的線圈前面，音叉振動時，會在線圈中產生強度隨聲音而變化的持續電流，如把這個電流輸至電線另一端的同樣的線圈內，就會使該線圈前面的音叉發出和前一個音叉一樣的聲音。

貝爾認為，每一個金屬振動部件都應當能產生電流。他把一個易於振動的薄膜同一個簧片連在一起。簧片緊貼在勵磁線圈前。受話器的構造和送話器差不多。貝爾把它們連接起來。在電路中又加上一個電池，但試驗沒有成功。他用四周張緊的薄鐵皮框代替了金屬簧片，線圈中的鐵芯改用磁棒才取得成功。

　　

貝爾在1876年2月14日完成發明，正式向美國政府申請發明電話機的專利許可證。在同一天只慢兩個小時的格雷也完成發明，正式申請專利許可證。

　　

起初人們認為貝爾的電話很有趣，但不是很有用。貝爾所發明的電話是受話器和發話器都使用電磁石和振動板構成的。振動板就放置在電磁石的前面，因此當聲音的振動透過電流而傳給電磁石時，振動板就會隨之而振動。而這種受話器的原理，至今仍被沿用。不過貝爾所發明的電話音量非常微弱，所以只能用於短距離的通話。因此，當時有人批評說：「電話這東西仍然不夠實用」。在費城的博覽會中，這種電話被一些人認為：「像是一種玩具」。

　　

但是，貝爾為了讓公眾廣泛地採用，他開了好幾次演講會，重複各種有關電話的說明。雖然每一次的演講會都擠滿了人，但是大部分的聽眾都是為了好奇或是湊熱鬧而參加的，因此演講會結束後，在歸途中，就有人說：「電話根本沒有用」。

　　

雖然如此，他的努力終於還是獲得了成果，貝爾所發明的電話終於開始被人們使用了。1877年第一份用電話發出的新聞電訊稿被送到美國波士頓的《世界報》，它標誌著電話已為公眾採用。同年，貝爾還成立了貝爾電話公司。

　　

西方聯合公司的威廉奧頓董事長一聽到貝爾公司成立的消息，心裡感到不安，認為出現了一位勁敵，他想：「電話應該能夠改良，而經過再改良後的電話一定比以前更完美」。他開始擔心自己的電信事業將會受到貝爾公司的影響而漸漸衰退。因此，他到門羅公園的愛迪生研究所向愛迪生問了一些問題：「愛迪生先生，我認為電話是一項具有發展性的事業，你認為如何？」

　　

「奧頓先生，你的想法完全正確，電話是以傳導電線的電流為關鍵，但是就目前電話的情況來看，我認為它沒有什麼用處。」

　　

於是，奧頓說：「愛迪生先生，你知道我的公司是屬於電信事業方面的公司，一旦電話發達了起來，我的電信公司立刻就會面臨倒閉的危機。「貝爾最近成立了一家電話公司，他必然地會將電話加以研究改良，而發展成為電話事業。這也沒有什麼不對的，只是我認為，應該由我自己的公司來從事電話改良的工作。「愛迪生先生，能夠對電話加以研究改良的人，除了你之外，再也沒有其他的人能夠擔當此重任，因此，無論如何請你務必要幫這個忙！」

　　

奧頓董事長非常著急地對愛迪生說了一大段話，說完後，他就默默地等著愛迪生的回答。

　　

愛迪生過了一會兒才開口說：「假如電話能夠改良得更實用，且更普遍，那可真是一件好事情。抱有這種想法的人也並不是只有你一個人，事實上我也有同感。「你害怕貝爾公司快速發展，因而請我改良電話，我答應你改良電話，但是有一點必須先聲明，那就是我改良電話的用意和貝爾先生是沒有任何關係的。

　　

「製造一些世界上所有的人都深感需要的實用物品，這是我多年來的願望，所以我要照著我的願望去改良電話。我很高興為電話的改良而盡力」。

　　

於是，愛迪生在門羅公園的研究所所從事的一項大研究工作的成果就是發明了電話送話器。

　　

當時，愛迪生沒有經驗，也沒有書本可以參考，只能憑想像。他認為，使說話器和收話器分開是首要的工作。於是他開始進入了一個全新的研究領域。

　　

他以為這種電話在運用上必須簡易，聲音更應該清晰。可是，用什麼材料最合適？他開始用水滴，後來又用海綿，濕紙，氈，石墨薄片和油砥石等材料作試驗。

　　

他說道：「這次我總算能在電線上傳送許多清晰的字句了」。

　　

愛迪生在探索電話機中應用的材料時，忽然想起了「平衡電流法」。這是兩年前在試驗四重電報法時的一個發現，他思索著如何利用它來製造電話機。

　　

新年到來時，華盛頓的人士都冒著大雪去白宮歡迎格蘭特。這時貝爾在紐約要把他的電話專利權讓給奧頓，索價10萬元，被奧頓拒絕了。

　　

幾天以後，愛迪生準備試驗他發明的半導電器。這儀器的構造是一片膜板和一個置有稀鬆的碳粉的碟子，碟子中間還有3小粒白金。試驗時，「用一個平常的莫爾斯式繼電器，把它的電磁鐵連接在電路中。如果對著它講話，聲音就能從收話器中傳出來，雖然還不十分清晰，但是音量方面卻很足夠了。」

　　

他在記事冊上寫道：「我發現用3粒白金的成績未見比用1粒時好多少。我試用西方聯合公司的繼電器，覺得很成功。在當時試驗時，查利(Charley )沒有把它拿得穩定，我相信如果校準一下，成績也許會更好些。」

　　

至於傳話器外觀，他以歲膜板應該裝在說話器的背面，附在一根電動桿上。當他正努力試驗時，新英格蘭的試驗者們已經先他而成功了。

　　

愛迪生還是繼續努力著。他放棄了固體，改用纖維質，再作試驗。這次結果很好。他的電話發音很宏亮，只是不及貝爾式電話清晰。

　

　這時，西方聯合公司對於愛迪生的電話試驗非常關注，奧頓和他也特別接近起來。一般人對於這「電氣玩具」的態度日漸的在改變了，用戶也逐漸地增多著。那年春末，奧頓邀請愛迪生來紐約，要和他簽訂合同，規定西方聯合公司有權採用他的一切發明，並答應5年中每週付給他150元酬金。愛迪生便和西方聯合公司的律師勞雷(Grosvenor P。Lowrey )商議。30日後，合同簽訂了，愛迪生就把他的獨立傳話器呈請專利。

　　

格雷從芝加哥來到紐約，舉辦一個「電話音樂會」。貝爾也正在紐約佈置著和波士頓的長途通話的試驗，這次正巧有機會試聽他的競爭者發明的電話。音樂會開幕時，格雷謙遜地向大家聲明「貝爾教授發明的電話」和他自己的「調音電話」是不同的，因為後者只能傳送音樂、不能傳送說話。「貝爾教授聽了大聲地喝采著。」

　　

貝爾在波士頓作演講時，有很多名人參加。奧頓對於貝爾這次的成功，很為懷疑。他不知道貝爾在被他拒絕後是怎樣在努力的。他叫他的總工程師波普把貝爾的電話研究一下，並且把結果告訴他。於是，波普和幾個助手埋頭的仔細研究。最後他慫恿奧頓把它購買下來。可是這時太遲了。奧頓已轉而向格雷取得一切發明的權利。加上他本有愛迪生為他工作，他相信他一定能製造一種全新的電話機問世。

　　

5月中，愛迪生給多德(P．A．Doed )的信中寫道：「我現在正試驗著那種電話，但還沒有完全成功。然而，這比貝爾式的要完善得多了。他雖已經得到了專利，但也不必恐慌，他的機器有許多缺點，一時還不能供日常應用。我的電話完成時，我定會通知你的。」

　　

愛迪生送話裝置的優越性，在紐約至費城106英里長的一段線路上得到了充分的證明。這條線路穿過5條小河，還要從地下經過，並且有無數其他線路與之交錯。儘管如此，愛迪生的表演還是十分成功。

　　

阿麗思說：「在門羅公園有很多有趣的事情，我現在能夠想起的，第一件是發生在愛迪生試驗電話的時候。一天晚上，費城正在開著電話音樂會，歌曲是在紐約那邊奏出的，由電話中傳至費城。這時愛迪生就在這兩城間的原有通訊線上接出一根電線來，這樣在實驗室裡工作的人都能夠清晰地欣賞那音樂的演奏了。」

　　

愛迪生在研究電話的過程中，曾經歷了曲折的過程。他曾想到過幾年以前的無線電傳話器中曾經應用過的容電器。他又設計了一種短路電話機。在一塊炭化的線條的一端，附裝了一根金屬槓桿。這線條是作為感應線圈的初級電路的一部分。在振動時，金屬桿切著電路中的一部分的線條，電流也就在這時流過金屬桿。

　　

愛迪生又用水銀來做試驗。在一個盛滿導電溶液的u 形管中，滴一小粒水銀。當電流流過管中時，水銀滴便被拉長了，接著激動那管中的液體。在收話器的膜板下本裝有一個浮體，這時也就跟著振動了。

　　

後來他又在膜板和一條鋁片間裝置一塊軟木。鋁片背面有一塊銅板，直接接在電池的極上。說話聲的大小可控制其中電流的大小。

　　

他又採用室中四周的煤氣管做試驗。這些煤氣管管端的圓錐體接連在火爐架上，以代替燈頭。他在圓錐體的粗大的一端裝一片圓的薄膜。當聲音發出時，膜片便跟著管中的氣體同時振動起來。

　　

他覺得那種圓形的說話器在電話中並不是必需的。他為了要說明這一點，用了一條薄的鐵片把四周的邊緣反捲起來，也能振動。在另一個試驗中他不把那傳話器直接的放在聲室的上面，而把它放在聲室一邊，結果也能發聲。他又試驗使全部機件都因聲音而起振動，而那膜片卻仍固定不動。