【大纪元8月12日讯】（大纪元记者余心力美国华盛顿DC编译报导）蒂姆．尼克尔斯（Tim Nickels ）在美国马里兰州巴尔的摩市拥有一栋排房(rowhouse)，经营着自己的屋顶维修公司。因2008年少缴了不到4美元的财产税，市府为此而发的传票公文的花费，再加罚款，金额已达$955.60美元，令尼克尔斯大吃一惊。根据巴市的规定，处理的全过程都是合法的。
巴尔的摩市努力从拖欠账户收回年度营销税，即使只欠$250美元的市政费，居民都可能由此而失去房子，此举招来大众批评。6,421未支付巴市账单人的名单，已经交给了地产投资人，如果业主不支付利息，今年晚些时候房子就可以被法拍(tax sale)。
这一切都有法律规定可循。小企业主尼克尔斯并没有意识到他欠市政府的钱，他说：“没想到归根结底，他们是冲着那四块钱来的。”尼克尔斯不仅对他要付的营销税不满，而且对整个处理过程也很火大。他说公文被寄往他的旧地址，他从来都没有接到过。
在这两年期间，针对尼克尔斯后院的垃圾和其他维修问题，他曾经接到过公文传票，但都没有提到他2008年的$3.91美元欠税。他付的水费等账单也都寄到正确的地址。他实在不明白，为什么他就没有早一点收到欠税警告。
相对而言，尼克尔斯的传奇故事结局还算好，他保住了用了3年做办公室的排房，因为7月时他一接到罚款通知，就马上付了钱。但他的故事对备受争议的系统打开了一扇天窗，对市府如何讨债的辩论更加激烈。
市政府官员指出，全马里兰州都要付营销税，但一些业主根本无视自己的义务，直至面临税务的罚款。巴市收入储备局主任亨利．雷蒙德（Henry J. Raymond）表示，在销售税方面，巴市对居民已经提出了足够的警告。他补充说：“每年所收取的营销税款，是用于为所有的公民提供必要的基本服务。”
巴尔的摩太阳报2007年的调查显示，在2004年至2006年间，至少有400栋城市房屋因物业税以外的债务被没收法拍。大约一半欠款只低于$500美元，但加上利息和律师费，金额数字就大大增加了。
大部分批评都集中在营销税和房产的关系上。今年夏天巴尔的摩市议会的15个成员中，有12位签署了一个解决方案，要求州议会适当放宽，对低于$750美元的水费账单和其他债务免收营销税。决议中说：“只因区区几百元，就令房主拥有的房屋闲置下来，这种做法不利于巴尔的摩市的长远发展。”该决议目前还没有付诸表决。
提供法律援助的律师表示，另一项批评来自许多低收入业主，他们说房子被法拍前没有接到任何警告，最终其债务累计到他们难以负担的程度。有客户直接告诉律师，他们根本付不出来这笔罚金。
因助市府从对财产被扣押到欠税租户的实施驱逐中，巴尔的摩律师安德鲁．弗里曼在1999年赢得了11万5千美元的奖金，他说他很同情这个城市的需要，但认为该系统也应该被改革。他建议巴市只拍卖那些真正有问题的房产，只法拍极度拖欠债务的房子，并聘请讨债人来处理其余部分。
尼克尔斯曾计划保留他在西港海滨的房子，但现在他已经改变了主意。他说：“我准备卖掉房子，我不想在这个城市有任何房地产了。” (http://www.dajiyuan.com)
