乌来著名的三条泰雅族越岭古道（哈盆越岭、福巴越岭、桶后越岭），其中我最喜爱的就是桶后越岭古道了。
桶后越岭古道，风景迷人，路况良好，很适合一般社会大众行走，我向我的姊妹们介绍桶后时，以台语“统好”来形容桶后（注1）。
姊妹们问我：“何时可安排桶后越岭古道之行？”
由于桶后实施车辆流量管制，暑假是热门旅游季节，必须提前申请登记才有机会申请成功；然而即使申请成功，又如何保证出游日刚好天气晴朗能够成行呢？
因此不如等暑假过后，学校已开学，安排一个非假日前往桶后，则只须几天前视天气状况再决定行程即可。九月一到，小妹来催促，问我何时可以安排桶后行程？于是就有了今天的桶后之行了。
申请进入桶后林区，只要在三天之前透过网路申请即可（注2），网路申请手续简便，非假日名额仍多，几分钟就顺利敲定日期行程了。
今日的出游成员六大一小（注3），我家小东是唯一的小朋友。桶后越岭古道全程7公里，末段越岭爬坡路段，路况不适合小朋友，我预计让小东走至4.5公里处，然后兵分二路，有兴趣越岭古道眺望兰阳平原的队员续走古道，老婆则陪着小东先往回走，找一处溪边玩水，等我们古道越岭回来。即使如此安排，来回9公里，对我家小东来说，也是挑战郊山出游以来最长距离的行程了。
我对刚升幼稚园大班的儿子有信心吗？其实我是对桶后越岭古道有信心。桶后好山好水好路况，应该能吸引我家小东渐行渐远，路遥而不知远。
上午九点二十分，我们在乌来商店街前的停车场集合后，行车过乌来桥，再左转啦卡路（台甲九），途中经过乌玉检查哨，办理入山证。现在手续简便，仅填写简单资料而已。
抵达台九甲线乌来段的终点孝义（阿玉）部落，接着就是12.5公里的桶后林道了。前行约一、二公里，即遇林务局的车辆检查哨。缴交事先列印的核准表单，警卫才放行通过。
所以想要前来桶后，记得要事先线上申请核准，以免万一当天车辆限额已满，远道而来，却过不了检查哨的栅拦，而又不知道要苦等多久，才会有车子从里面出来，就要大为扫兴了。
桶后林道的终点－桶后吊桥，是桶后越岭古道的起点。我曾走过两次桶后越岭古道，一次在七年前，另一次在三年前，已写过两篇旅记，这篇旅记无须再赘言桶后之美，仅总述桶后的总体路况，以供亲子团的出游参考。
桶后越岭古道，全长7公里，大致可分为三个路段：
第一段：古道起点（桶后吊桥）至桶后第二吊桥（大约3K），沿途沿着桶后溪的溪岸，平缓好走，老少咸宜，可以轻松游桶后，途中溪岸可以戏水。仅1K之前须越过桶后溪支流，遇溪水涨多时，涉溪须谨慎。此段路程时间约60至80分钟。
第二段：桶后第二吊桥至烘炉地山岔路（约4.5K），这一段古道，以柳杉森林取胜。途中仅有一小段路因崩塌，重建铺设约二百阶的枕木土阶，须陡爬高绕一小段。其余大致都平缓好走。幼稚园大班以上的亲子团，若心情及体力俱佳，则可以前进至第二段古道。此段路程时间约40至60分钟。
第三段：烘炉地山岔路起，是古道越岭段。其实4.5K至5K的路段只是平缓的上坡路，仅接近5K时遇溪岸狭路，小心通过即可（路旁岩壁有绳索可拉扶）。5K附近的溪谷，幽静美丽，腹地亦大，适合休憩。
一般游客，可考虑前进至5K溪谷，应会觉得不虚此行。过5K后，古道才渐脱离溪谷，开始越岭路，末段山路渐陡，上爬约一公里，抵达越岭最高点（6K附近）。接着通过越岭的芒草路，逐渐下坡，越过干溪沟，再爬上至6.7K的山鞍处，就可以望见兰阳平原了。续往下走约300公尺，即抵达7K路标的终点处，接小礁溪产业土石路。此段路程时间约50至60分钟。
以上为桶后越岭古道的大致路况，来回14公里，路程时间总计约5至6小时。
今日出游桶后越岭古道，行程圆满顺利。其中印象深刻的有三件事：
第一件事是在古道1K之前的越溪处，我竟然意外落水了。起因是我们在越溪处发现地面有蜂巢，有几只大型蜜蜂从洞穴钻出，在地面活动。由于不敢惊动它们，我们绕道改从较下游处踏溪石而过。
我虽然第一个就顺利通过，但回头接小东过溪时，想让脚踩更稳，没想到一用力，脚下石块忽摇动，我双脚滑进了水里，登山鞋全湿。
落水只是小插曲，并无损我的游兴，而是今天沿途多次遇见侦察蜂，令人印象深刻。中秋前后，蜜蜂活动频繁，登山时须特别注意。
第二件事是通过古道越岭的芒草路。由于这里的地形处于两山之间的缺口，风势颇大，树木不生，以耐寒的芒草为主要植被。芒草路一边为山壁，另一侧就是深壑，草坡陡斜，没有树木可攀抓，部分路段有点危险，通过时要特别小心。
记得以前独自走过这条越岭芒草路，并不觉得有任何危险，今天则走来心情有点战战兢兢，这是因为身为领队的关系。独行，与带团的感受全然不同，即使是曾走过的路，带团时还得审慎的评估路况。随行的三姊与小妹，没走过这种芒草险路，越岭时竟能意气自若，还摆pose展露欢颜，勇气令人刮目相看。经过今天的历练，以后我们的“妇孺团”，应该可以改称“登山团”了。
第三件事就是我家小东今天成功走完来回9公里的古道。回程有一大段路，我们父子俩走在最后面，小东在前，我跟在后面，看着走在古道杉林的小东背影，我的心情满是喜悦。所谓是“虎父无犬子”，小东今天的表现，真可以用“桶后”（统好）来形容。
旅游日期：2011.09.16
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