【大纪元2013年01月09日讯】（大纪元记者曾焕仁编译报导）一份最新研究报告指出，在我们太阳系的后院有一颗类太阳恒星，而且可能有5颗行星寄于其中。其中一颗行星适合于人类所知的生物生存。
据太空网站(Space.com)报导，天文学家已经观测到5个可能的外星球环绕着鲸鱼座“天仓五”（Tau Ceti）运行，距离地球不到12光年，对宇宙来说仅在咫尺之间。其中一个星球绕行在液态水可以留存、“天仓五”的“适居带”（habitable zone）上。
研究者表示，如果验证属实，这颗行星将是迄今所发现，在类太阳恒星的适居带中运转的最小型星球，其质量下限（minimum mass，为估算质量的最小值）仅地球的4.3倍。
该研究的共同执笔人、加州大学圣塔克鲁兹分校的沃格（Steve Vogt）在其声明中说：“一个新兴的观点认为，几乎每个星系都存在行星，而且银河系必定拥有许多如地球大小的、可能适合居住的行星。这项发现与该观点一致：这类行星到处都有，甚至就在我们的隔壁。”
这5颗围绕“天仓五”运行的行星都属于相对小号的星球，质量下限的范围从2倍到6.6倍于地球不等。研究者表示，这个每168天绕行“天仓五”一圈的可能适居行星，不同于地球，不太可能是岩石行星（rocky planet）。
该研究主执笔人、英国赫特福德大学的图欧米（Mikko Tuomi）在电子邮件中表示：“它的组成成分无从得知，但我不认为这颗行星有多大可能拥有岩石地表。它有可能是‘水世界’，不过目前来说只是纯猜测。”
银河系大海捞针
“天仓五”比我们的太阳稍小一些，也较为不耀眼。它座落在11.9光年外的鲸鱼座（Cetus），并可在夜空下用肉眼看见。由于和我们比邻而居，而且性质类似太阳，“天仓五”一直以来在科幻小说中是个受欢迎的角色。
天文学家已经在“天仓五”周围搜寻过太阳系外行星（exoplanets）却一无所获；但在新的研究中，研究者已经有办法在大量杂讯之中标记出5个可能是行星的讯号。
图欧米与他的团队重新分析了3台不同的摄谱仪所观察到的6,000笔资料。摄谱仪（spectrograph）是一种让研究员能侦测由在轨道运行的行星与母恒星之间引发的微小重力波动。
这3台“高精度径向速度行星搜索器”（HARPS）摄谱仪分别是智利拉西拉天文台、欧洲南天天文台持有的3.6米天文望远镜；澳洲丁泉天文台、伦敦大学英澳望远镜的摄谱仪；和夏威夷毛纳基山天文台，装设在10米口径凯克天文望远镜的高精度摄谱仪。
利用新的分析及模型技术，该团队找出了5个微弱的讯号，并成功从恒星及其他各种因素造成的杂讯中将其分离出来。
图欧米说：“我们开辟了新的数据模型技术：在资料中加进人工讯号并用许多不同方法把它找出来。这种实验大大的提升了我们的杂讯模型技术，和寻找小质量行星的能力。”
研究者表示，这项新的分析方法应有助于小型行星的搜寻工作，使它们更易于在银河系中被锁定。
邻近的行星系统？
研究者同时说，直到后续的分析和观察足以证实之前，这5个候补行星还不会是官方承认的新发现。而且是否成真也很难说。
图欧米说：“我对其中3个最小的周期规律（指其中绕行恒星14天、35天和94天的候补行星，相较于可能可居住行星的168天和最远轨道的640天）的存在性非常有信心，但对于它们到底是行星、人工物、恒星活动，或磁场周期？在这个阶段我也没有十足把握。”
“对于位在适居带的候补者来说，情况就更不乐观了，因为那个被探测到的讯号并不明确。当然，根据我们的侦测标准，该讯号是存在的，况且我们不能排除它的确是原始行星。”他补充说，“但是它也可能是其他的东西。”
研究者表示，如果“天仓五”的行星真的存在，与地球的近距离因素将使它们成为天文仪器的主要研究对象。
智利大学与赫特福德大学的学者詹肯斯（James Jenkins）在一份声明中表示：“‘天仓五’是离我们非常近的宇宙邻居之一，而且又很明亮，我们因此有可能在不远的将来研究这些行星的大气结构。”“能在这么靠近太阳系的地方找到一个行星系统，显示出这类行星系统在银河系之内很普遍。”
话说回来，即使“天仓五”的行星证实为真，他们也不是离地球最近的太阳系外行星。该封号仍然挂在在一颗4.3光年远的滚烫岩石星球“半人马座αBb”（Alpha Centauri Bb）身上，存在于离我们最近的星系中。
这项研究成果已被核准发表于期刊《天文与天体物理学报》（Astronomy & Astrophysics）上。
(责任编辑:张东光)
