四亿年不变 活化石腔棘鱼奇特的一夫一妻

【大纪元2013年09月30日讯】（大纪元记者沙莉编译报导）史前鱼类活化石腔棘鱼是体形巨大的底栖鱼类，曾经被认为在6000万年前已经灭绝，然而于1938年一个渔网却捕到一只活的腔棘鱼。这种鱼使用它们的奇怪的鳍在海底行走。腔棘鱼现在又给人们一个惊奇：每次繁殖时是一夫一妻制，对鱼类这是极不寻常的。

1938年12月，在南非东海岸一艘拖网渔船捕捞到一只非常不寻常的鱼。它呈钢蓝色，约1.50米长，52公斤重。这是人类首次发现活的腔棘鱼。研究人员此前发现过该鱼的一些化石遗骸，但是从未见过活着的。有人认为，腔棘鱼在6500万年前的中生代时期与恐龙和许多其他生物一起灭绝了。

直到14年后，距离第一次发现活腔棘鱼地点3000公里外的科摩罗群岛和马达加斯加之间，又发现另一只活腔棘鱼。虽然到现在已经有超过300只活腔棘鱼被捕获，其中一些来自印度尼西亚的海岸，这种活化石鱼对研究人员仍然谜团重重。因为腔棘鱼通常生活在水深大于100米处。腔棘鱼喜居印度洋深处条件稳定的区域，白天藏在洞里，晚上捕食。

腔棘鱼和其他鱼类不太一样，腔棘鱼具有像四肢一样的鳍，因此，古生物学家怀疑腔棘鱼是陆生四足类的祖先。另外，腔棘鱼也是现存生物中，曾与恐龙分别横行水中与陆上的生物，由腔棘鱼的一些生理和生态行为的模式，可能帮助人们推测恐龙时代一些生态环境，因此当发现腔棘鱼时，科学界为之疯狂。

现在，一个国际研究小组首次成功研究了两条怀孕雌鱼的胚胎基因。桑给巴尔和莫桑比克的渔民分别捕获了一条1.76米长和1.78米长的怀孕雌腔棘鱼。德国波鸿大学的凯萨琳．兰伯特（Kathrin Lampert）检查了腔棘鱼后发现，一条雌鱼有26个胚胎，另一条有23个胚胎。

腔棘鱼在4亿年前已经存在，随着时间的推移基本没有变化。令人惊讶的是，雌性在孕育后代中投入大量的精力。雌性可能怀孕三年左右的时间，在动物王国中相当罕见。然后完全成型的鱼苗以约500克体重来到世界。兰伯特说，“怀孕末期雌性非常重，一条怀孕雌鱼甚至近100公斤。”还有一点尤其令人惊讶。兰伯特说，“检查发现，雌鱼只与一条雄鱼交配”。这意味着，一次繁殖中，所有鱼仔都来自一个共同的父亲。维尔茨堡大学研究人员沙特（Manfred Schartl）说，“我们没想到这个结果”。对于其他鱼类，如孔雀鱼、剑尾鱼，都与多个雄性交配，最大限度地提高后代的遗传多样性和生存前景。因此，腔棘鱼亿万年不变的“独一父亲政策”令人惊奇。腔棘鱼的一夫一妻制不是终生，而是对每次繁殖，可称为序列性的一夫一妻制。

生物的构造和地层中几千万年前祖先的化石十分接近，这样的生物称为活化石。在四亿年以前的地层中，腔棘鱼是主要的鱼类化石之一，但到距今七千万年以后，便越来越少，甚至完全没有这种化石的痕迹。古老的腔棘鱼已经数次给科学界带来轰动。几个机构的科学家5个月前破译了腔棘鱼的基因组，依此判断哪些物种与这种活化石鱼有关系。

腔棘鱼的运动模式是否类似陆地脊椎动物，为了找到答案，研究人员比较了腔棘鱼、肺鱼与鸡、九种不同的哺乳动物包括人类在内的基因。有鳃和肺的西非肺鱼的基因组比腔棘鱼的基因组更近似陆生脊椎动物。腔棘鱼30亿个DNA“码”，数量与人类相当，且几亿年来出乎意料地改变甚少。

解码基因组是否使腔棘鱼不再神秘了呢？沙特说，“当然不会”。腔棘鱼依然是动物研究一个有趣课题，因为它的出现早于肺鱼，且几乎没什么改变。

（责任编辑：毕儒宗）