【大纪元2014年06月21日讯】（大纪元记者柳芳综合报导）为保护地球不受小行星威胁，过去一年中，美国航空航天局（NASA）针对小行星的捕捉任务引起全球关注。6月19日NASA公布任务最新进展、资金投入情况以及未来的计划。NASA表示，捕捉小行星的无人太空船计划于2019年发射，至于目标小行星，将在2018年作出最终选择。
小行星捕捉任务正式名称为“小行星重定向任务”（Asteroid Redirect Mission，ARM），主要是用一艘无人太空船捕捉小行星，然后将其“重定向”至稳定的绕月轨道上。
目前相关机构正在评估两种捕捉方案，第一种是捕捉一颗完整小行星；第二种是从一颗大型小行星表面捕捉一块巨石。两种方案的目标直径均不会超过10公尺。NASA今年稍晚将在两种方案中作出选择，并进一步对方案进行优化。
NASA表示，还有其他6颗小行星被认定为潜在候选者，其中一颗叫做2008 HU4，将于2016年飞近地球，届时也许能确认它是否为“有效候选者”，另外5颗潜在候选者在2018年进行最终选择前，与地球的距离都不够近。此外，美国近地天体计划（Near-Earth Objects (NEO) Program）每年还会发现好几颗潜在候选者。
在捕捉小行星岩石方面，NASA目前正用太空船直接观测较大型的小行星。未来几年，NASA有望为这个方案增加几个候选者，其中可能包括贝努（Bennu）小行星。此前，美国已计划发射无人探测器到贝努小行星取样。
在资金方面，NASA将出资490万美元用于各部分的概念性研究。这些概念性研究都是今年3月公开招标获得，将从7月开始，6个月时间内完成。NASA特别强调，概念性研究也包括评估纳入商业合作伙伴的可行性。
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