天地清明引(43) 宫廷变－慷慨赴义3

第四章 慷慨赴义（3）

王令下达，京城顿成一片炼狱。刑部尚书铎克齐和礼部尚书秋悲叶，一者为自保，一者为荣华，染血铡刀向群臣百姓而开。刺客六人满门抄斩，鸡犬不留；凡涉案禁曲者，当事者斩立决，重者诛灭父、母、妻三族。一时之间，京城血雨风腥，人人自危，晴天白日街上竟无人敢走，店铺紧锁。

连日来的血腥镇压：抓人、入狱、逼供、问斩，将孙严芳弄得灰心丧气，每当路过停尸房，想到那里面的几个人，心中便不是滋味：朝中类似他们的不知还有多少。凄惨的死状时时刻刻提醒着他当今王上的手段高妙，却又残忍无情，令人不寒而栗。孙严芳望着那几具腐尸，一扬手道：“尚书大人有令，刺客大逆不道，立即焚尸火化，令其魂飞魄散，永世不得超生。”

“是。”刑部捕快得令，便在刑部后院空地上搭起木架，铺上干草，浇上火油。孙严芳将火把一扔，顿成一片火海。熊熊火焰过后，一切全部结束，这几个人便像从未活过一般，只有刑部案卷上，记下一个乱臣贼子的污名。孙严芳盯着这熊熊火焰，心中突然涌起一阵厌恶：“当官干什么？还不是为了功名富贵。若对王上心存异议，又何必做官、为臣，弄到最后，死不得超生，哼，真是自作自受。”想罢，便令捕快带骨灰出城，将其扔到荒郊野外，永世不入京城。

事情暂歇，孙严芳拖着疲累的身躯和绷紧的神经，往孙府走去。一连三天的高压办差，他还没合过眼，生怕漏放一个触犯王威之人。若惹王上怪罪，不仅自乌纱不保，甚至会牵连性命。

此时，走在空旷街上，余光中不时闪过一些抱头鼠窜的蝼蚁，看着他们，孙严芳不禁心生愉悦。是血债过多已让人麻木，还是站在权力高峰向下俯视的快感令人兴奋？孙严芳竟觉得脚步轻盈，心情从未如此愉快：他便从一个如蝼蚁一般的贱民，成为极具威严，甚至可以轻易决定人生死的京城总捕，这一路的屈辱，一路的艰辛，只有自己可解。若不是靠着铁石心肠与趋炎附势，他今日可能还是众多蝼蚁之中默默无名的一只，正在被别人踩踏、碾压。如今，怎能不心生愉悦？念及王恩，孙严芳简直要感激涕零了。这个一度被他憎恨诅咒过的京城官场，现在看来竟是如此可爱，如此适合孙某人大展宏图。

孙严芳怀着愉悦的心情跨进家门，紧绷的神经终于松懈下来，便唤了仆人准备木盆热水，好好将洗一番。忽然，严佳人破门而入，指着孙严芳鼻子便是一通乱骂，如暴雨雷霆。犀利污浊的言辞，不仅将他的面子剥了个体无完肤，还捎带上十八代祖宗的无偿奉送，听得孙严芳脸上一阵红白。到得最后，便只一个火星儿，引动多年来心中攒存的怨怒愤恨，再难以压抑，“啪啪啪啪”一连四个嘴巴，将严佳人打翻。

严佳人趴在床上，一手捂着脸，愤怒的瞪着孙严芳。家仆闻声纷纷挤在门口，等着看好戏。严佳人一见人多，便要哭天抢地，大诉委屈，忽然孙严芳大吼一声：“看什么！都给我滚出去。”一众仆人从没见过孙严芳如此火大，立似惊雀，一哄而散。严佳人见人都跑了，心中委屈更是难平，嚎啕大哭起来。哪知孙严芳一把拔出未及解下的佩刀，怒目圆睁：“哭哭哭。便等我死了你这个疯婆子再来哭丧。”一声怒吼，竟把严佳人吓得不敢出声儿了，眼神交错之间，看见爱儿在门口，不知站了多久。孙严芳收起刀，严佳人也息了泪。跟着丫头过来，领着孙炎读书去了。

“到底怎样回事，你从实招来。不然我的好姐姐死得冤枉，就是化鬼也不放过你。”严佳人抹着眼睛，语气却不敢似先前那般兴师问罪了。孙严芳冷笑一声：“她该讨债的人，这世上多了去了。徐老虎、高云天，还有她那个不管事的老爹赵廷钧。呵。死人若真有灵，这刑部上上下下的人，就连你严佳人，都别想活安生了。”

严佳人早就软了脾气，道：“前日明明讲得好好的，最不济也能救下赵敏，为何一夜之间，他两人就都死了？这里难保没有什么猫腻。”

孙严芳继续冷笑道：“猫腻都是藏着掖着，可这回禁曲都明目张胆杀到王上身边去了，你想哪个还能活命？”

“刺客不是冲着北平王去的么？与禁曲何干？”严佳人疑惑道。

孙严芳道：“这你就说得差了。哪有人喊着为禁曲报仇，而去刺杀北平王爷的呢？”

严佳人道：“那为何到最后，死的人是北平王？”

听她这话，孙严芳差点一口茶呛到，心想这疯婆娘整日里撒野，此事真相万万不能让她知晓，否则天下大乱。便道：“朝堂之事谅你一个妇人脑袋，想也想不明白，过几日等王昭下了，便天下大白了。”

严佳人用手帕抹着眼睛，道：“可怜我的好姐姐，就这么无辜的被那些畜生给连累了，呜呜……该死的禁曲。该死的《满庭芳》。该死的景阳。他们，一个一个的，全都该死。呜呜……我的好姐姐……”

孙严芳将自己的干净帕子递给她，道：“现在，你知道这禁曲的厉害了吧。这几日风声正紧，你也消停些吧。之前收的一些银子，该送的赶紧送回去。”

“那好吧。”严佳人止了泪，清点账目去了。

丫头领着孙炎回到书房，孙炎问道：“为何母亲在哭？”

丫头道：“那是因为夫人的姐妹被处斩了。”

“所犯何罪，为何会被处斩？”

“听说是私弹禁曲。”

“禁曲是什么东西？”

“是一首名叫《满庭芳》的曲子，听说弹了之后，人就便得疯痴，最后会投井自杀呢。好可怕。前几日，街上还有个疯子，成天嚷嚷着禁曲杀人了，禁曲杀人了。现在也不知道哪里去了，大概死了吧。”

“为什么弹曲子，人就会自杀呢？”

“奴婢也不知道。”

“只是听一听也会自杀吗？”

“应该是吧。”

“这可真是奇了，你知道为什么吗？”

“哎呀，小少爷，你就不要再为难奴婢了。”

“哎呀，你们真笨，要是苏童在就好了，她什么都知道，还陪我玩儿，还做好吃的给我吃，她到底什么时候回来啊。”

丫头一听，鼻子里一酸，忍着泪说：“小少爷，好好读书吧。读好了书，苏童就会回来看你了。”

“真的么？”

“真的。”丫头点了点头。

“那我要读书了，人之初，性本善，性相近，习相远，苟不教，父之过，教不严，师之惰……”

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吏部侍郎赵廷钧府上，连日来不仅失去了往日热闹，死寂之气也愈加浓重。郭络罗一下轿，便有此等感觉，不禁叹了口气。管家见尚书大人亲临，便立刻禀报少爷赵子豫。郭络罗在厅上坐定，奉茶女婢也是一脸愁苦相，他饮了口茶，也是苦，索性盖上盖子，冷在一旁。

少顷，赵子豫走上厅来，整冠跪拜。郭络罗见他，也是吓了一跳：“子豫，几日不见，你怎消瘦成如此模样？”赵子豫缓缓抬起头来，只见他眼底渗着青色，眼睛里布满血丝，颧骨瘦得老高，整个人顿显苍老了十几岁。他勉强站起来，由仆人扶着坐到椅子上，拱起微微颤抖的双手，道：“回禀尚书大人，实不相瞒，自那日惊闻噩耗，家父便一病不起，后来又听闻王上将此案交予铎克齐大人和秋悲叶主管，铎克齐大人下令重者诛灭三族。于此，父亲更是忧心不已，病情愈发沉重……”说到此时，赵子豫如噎在喉，潸然泪下。

郭络罗见他如此，叹了口气，道：“此事，你二人不必担心。我已奏请王上，赦免你二人连坐之罪。”

“谢尚书大人。”赵子豫要拜谢，被郭络罗示意拦下：“老夫惭愧，没能保下侄女。”

赵子豫想起了苦命的妹子，顿时心头激荡，难以压抑，干咳起来。

郭络罗道：“你父亲在何处？带我前去看望。”

“是，大人请随我来。”赵子豫由仆人相扶领路，一边用手帕捂着嘴不住的咳，看得郭络罗心里好不凄凉。

到得一处禅堂后面，赵子豫道：“此地是家母清修诵经之处。自从……唉……之后，父亲病的愈发严重，半夜直说看到亡女来看他了。晚上睡不得，白日里迷迷糊糊。家母不放心，便将他安置此处，希望诵经之声，一则可超度亡妹，一则可助父亲康复。”说罢，赵子豫进去交谈几句，便请郭络罗入内。

走进室内，一股刺鼻药味冲面而出，直教人难以忍耐。郭络罗走上前，只见赵廷钧蜷在榻上，呼吸难以为继，仿若风中残烛。赵子豫在他耳边道：“爹，爹，尚书大人来了。”赵廷钧这才缓缓睁开双眼。郭络罗见他眼神涣散，十分凄凉，竟放下官阶，上前握住赵廷钧的手，道：“廷钧，好生将息，朝廷还需要你哪。”赵廷钧闻言，竟抬起颤抖的右手，紧紧握住，眼角溢出两道老泪，目光依旧涣散。

郭络罗起身告辞，离去之前，对赵子豫讲了几句话，望他父子二人善自珍重。

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王后寝殿。

王后揽月站在一只金丝鸟笼前面，沉默不语。笼中，一只雕雏扑楞着翅膀，东突西撞。揽月将一根羽毛放入笼中，那雕雏仿佛嗅到熟悉气味，落在羽毛上，张着稚喙，声声哀鸣。揽月用金手指舀了些精细食料，放在雕雏爪下。雕雏弯下小脑袋，轻轻啄食。揽月黯然道：“可知你的娘亲，已被王上派人赐死了。”见那雕雏自顾低头啄食，揽月叹道：“唉，做人，真苦。”

宫女枫屏来报：“王后娘娘，国丈进宫求见。”

揽月一挥手，宫女将鸟笼拿至后堂。郭络罗入殿行跪拜礼，揽月赐座，屏退左右，道：“真没想到，北平王爷王妃就这样死了。”边说边用丝帕抹着眼角。

郭络罗叹了口气，道：“让你也受惊了。”

揽月道：“女儿无碍，只是可怜了萧王妃。”

“王上无恙乎？”

“幸得一艺女奋不顾身，挡下刺客之刀，后有小弟与孙严芳救驾，王上总算毫发无损，受惊自是难免了。”

“艺女？”

“嗯，此女名唤柳星儿，相传是一个教坊女子，自几日前便常常入宫，爹亲可知此人来历？”

郭络罗道：“便是一个教坊女子，给些银子，打发出宫即可。”

揽月皱眉道：“女儿原来也是这般打算，但是王上不答应，而且，对她青眼有加。”说话间，揽月低下头，目光低垂。

“嗯？”郭络罗声音中透着不悦与不满，道：“待老夫查清此女来历。”

揽月道：“爹亲可有听小弟讲过当时情况？”

“刀光剑影，听多了对你无益，现在你该当好好休息，不要胡思乱想，事情有爹亲处理。”郭络罗将一只香袋放在桌上，道：“这是你娘亲为你缝制的香袋，有定神安眠的效用。”

“谢爹亲，谢娘亲。”揽月道。

郭络罗道：“虽是嫁出去的女儿，到底是自己骨肉，你娘亲对你十分牵挂。”

揽月取下一支手镯，交给郭络罗，道：“请带给娘亲，揽月的一点心意。”郭络罗先是一怔，随后接过手镯，一语不发。

揽月续道：“近日，王上亦无大动作，见了纳兰庭芳几次，多数时间在暖阁陪着那个艺女。”

郭络罗直言道：“戍边大将的人选，知道是谁么？”

“伍镇聪。”揽月道。

听到这个名字，郭络罗险些一口茶水呛到。

揽月皱眉道：“此人很可怕吗？”

“可怕？”郭络罗苦笑一声，道：“满朝文武，但凡三品以上的官员，没有一个不佩服他的。”

“那为何，女儿从未知道有这么个人？”

“伍镇聪威风朝野的时候，你还很小。乱军中三救先王的佳话，让他足以成为与武平王并驾齐驱的不二功臣。”

“既有如此能臣，这些年朝廷为何不重用？”

“因为这许多年来，他被充军发配至边疆。对许多人来说，他早已与死人无异，真没想到，皇甫亦节竟能想起他来。”

“爹亲。”揽月提醒他注意言辞。

郭络罗端起茶来饮。揽月续道：“与武平王爷并驾齐驱的大将，为何会被发配充军？若他真有卓越战功却遭辜负，王上此番召他回宫，岂不是自找麻烦？”

郭络罗放下茶碗，面色凝重：“这才是最棘手之事，因为这个人对皇甫，绝对的忠诚。”

“十几年的岁月蹉跎，饱受风霜，再怎样的赤诚，也消磨殆尽了，或许积怨亦不少矣。”揽月道。

“那你就猜错了，这朝堂上谁反了，他都不会反。”郭络罗道。

“忠心，比得过纳兰庭芳？”揽月道。

“我说的是外臣，不是家奴。也罢，老夫叨扰许久，不耽搁王后娘娘休息了，告辞。”郭络罗道。

“国丈慢行。”揽月道。

郭络罗起身离开，枫屏进来，拿起桌上的香袋，道：“王后娘娘，还放在木盒子里吗？”

“嗯。”揽月点了点头，舒了口气。

枫屏打开木盒，里面放着五六个相似香袋。听到王后召唤，枫屏放了香袋，赶去服侍。（待续）

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责任编辑：杨丽海