生活在现代社会，焦虑、紧张、速度、污染、噪音，以及工业化等充斥着整个空间，许多人因此想找寻一块所谓的净土，或者说是世外桃源吧！“香格里拉”，这个神秘的名词，也就不知不觉成了与世隔绝的天堂代言词。“香格里拉”， 半个多世 纪以来，许许多多的香格里拉信仰者或追随者，漂洋过海万里迢迢的来到西藏地区，开始探寻这一充满诗意和梦幻、飘荡着田园牧歌的理想国度。就如同一个巨大的悬念，“香格里拉”的梦想足足跟随了人类半个世纪。
那么，到底什么是香格里拉？香格里拉在哪里呢？
根据1933年英国作家詹姆斯·希尔顿（James Hilton）在小说《消失的地平线》中所描述的香格里拉，他写到：”这是一片为永恒、透明和和平所统治的雪山和草原的世界，这里是藏族人的家园。蔚蓝的湖水、碧蓝如洗的苍穹、写有喇嘛教经文的色彩鲜艳的藏族幡旗， 以及远处隐约可见的神秘寺庙。在洁白的大雪山的山谷间散落着质朴的房屋，金黄色的玉米从屋檐上悬挂下来，忘情玩耍着的藏族少年黝黑的笑脸是那么天真无邪……”。
这部小说出版之后迅速广为流传，一时成为热门话题。始终受到美国上流社会冷遇的好莱坞著名导演弗兰克·卡普拉（Frank Capra）曾在地铁中聚精会神地阅读这部作品，并完全为之沈醉。于是，他毅然投资250万美元(公司年预算的一半)将这部小说拍成了电影《桃源艳迹》。而这部电影的主题曲《这美丽的香格里拉》更也随之唱遍了世界各个角落。
也有许多人一提到“香格里拉”，就会联想到那里是雪山、冰川、峡谷、森林、湖泊、金矿及纯净空气的荟萃地；是美丽、阳光、安然、闲逸、知足、宁静、和谐等一切人们心中最美好、最理想的归宿。那里就是人间乐园，就是世外桃源。
据考察，“香格里拉”应为藏语，其意为世外桃源。也因此，一提到香格里拉，很多人都会马上联想到西藏。这也说明了最近全球所兴起的西藏旅游探险热潮，越来越多人被西藏的神秘及浪漫所深深吸引。
“香格里拉”到底是哪里？这个问题至今仍是个未解之谜，有人说因为“香格里拉”这个词是西藏某地区的方言，而云南省迪庆藏族自治州中甸县是迪庆藏族自治州的首府，“迪庆”正是“香格里拉”的同义词，藏语中是“心中的太阳和月亮”的意思，也是“理想乡”的意思。所以中甸县被正式更名为“香格里拉县”。
然而，四川省在1999年也公开对外宣称“香格里拉”在四川的稻城。四川稻城也将其辖区所属的亚丁乡更名为“香格里拉乡”。跟随而来的考察及探测，也陆续出现了许多所谓的 “香格里拉”。其中包括了四川稻城县，云南中甸县、贡山县、丽江地区，及西藏藏南地区的昌都等地方。
正因为“香格里拉”的名字俨然已成为一大无形资产，香格里拉的世纪争夺也因此而开始。
另外世间还流传着一种说法，认为“香格里拉”来源于藏传佛教经典中的“香巴拉（音译）”一词。经典中说，在世界的某处存在一个叫做“香巴拉”的世外桃源。在富饶美丽的“香巴拉”里，信仰多种宗教的民族和睦安定地生活着。这里没有贪欲，没有争斗。但是，这个地方到底在哪，经典中却没有说明。 实际上，藏族人中间流传着这样一个故事。有一位年轻人为寻找“香巴拉”而踏遍了千山万水，最后一位修行高僧对他说道： “不必去远处寻找。香巴拉就在你的心中。”
也许正因为如此，西藏，这个站在喜马拉雅山山麓的神秘地方，在近期，以成了许多人梦中的世外桃源。一百多年，不断有殖民者、探险家、和旅行家访问西藏。这些冒险到访者，用各自不同的眼光对西藏的描写，和近年美国好莱坞几部有关西藏的影片，为人们脑海中的西藏一点点、一点点地添加着虚无缥缈的、想像的神秘浪漫灵感。不断地有有人想争相幕睹香格里拉这一人间仙境。
当然聪明的生意人，在这场世外桃源的追逐中，也充分发挥了其商业效益，香港企业郭氏家族还将香格里拉用作酒店的商号，进而风靡世界，成为世界酒店品牌的至高象征之一。 1971年，“香格里拉”香港和新加坡成为了当地最高级的酒店的名字。从此以后，“香格里拉”就成为了能够消除旅行者疲惫的绿洲、逃避纷扰的现实社会的世外桃源的代名词。
“香格里拉”这个美丽的名词，代表了人们心目中理想、完美的梦中仙境；它，也许在遥远的喜马拉雅山山麓，也许就在我们心中，无可至疑的是，这股超自然的神奇感觉，不正代表着我们心灵深处对于净土的向往及追求。
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