这几年我来过九份无数次，基山街的九份名产及美食虽然没吃过几家，但九份主要的景点我几乎都已探访过，唯一遗漏的，应该就只有八番坑了。这不是因为八番坑的位置太偏僻，也不是因为八番坑已成颓圮。事实恰恰相反，八番坑就位于九份主要的街道竖崎路与汽车路的交会口附近，离九份派出所只有几十步路，而八番坑是九份保存的最完整，也是最美丽的一个矿坑。只是我一直不知道而已。
我怎么会如此错过多年呢？原来，在九份的街上，无论是汽车路、竖崎路、轻便路或基山街，这几条主要的街上都看不见八番坑的指标，所以来九份的游客，往往都不晓得有这个景点。为什么不竖立指标呢？或许是因为八番坑被围墙隔离，未对外开放，因此就没有设置导览指标。游客从九份派出所附近的马路走过时，却浑然不知几公尺外的下方处，就是八番坑的所在地，而这个矿坑口曾经是台湾出产黄金最多的坑口。
八番坑应不应该开放给游客参观？答案或许见仁见智，但没有让游客知道八番坑口的位置，我觉得这是一种错误。
我既然知道八番坑的位置，今天经过九份，当然不能再错过。我首先来到了台阳矿业事务所。台阳矿业事务所位于九份派出所下方，从马路走阶梯往下，才几步路就可抵达。我以前曾来过这里，却浑然不知八番坑就在附近。
台阳矿业事务所建造于昭和十二年(1937年)，是当时台阳矿业在九份的管理中心，壁砖及洗石子墙座以米黄色系为主，给人黄金般的联想。这栋昭和时期老房子没有大正年代的巴洛克繁缛雕饰，造型简单典雅。这次来才发现这栋建筑物已被列为历史建物，事务所门前的石埕竖立着一根圆柱，柱面有简介文字：
1920年“台阳矿业株式会社”创立
颜云年、颜国年兄弟兴筑铁路
经营石底煤田及瑞芳金矿
1937年设置瑞芳办事处
整体建筑以方形量块构成
属于加强砖造平房
外墙以洗石子与黄褐色磁砖处理
1948年“台阳矿业股份有限公司”
1971年瑞芳金矿结束开采
2003年8月28日公告为历史建筑
台阳矿业事务所大门紧闭，依然如昔，我只能隔着玻璃窗，好奇地窥视里面的陈设。台阳矿业事务所虽有展示炼金器具及九份采矿历史等资料，但只接受预约参观，平时并未对外开放。或许正因为“侯门深似海”，能实际进去参观过的游客很少，所以这间事务所虽座落于交通便利的地点，却给人一种很寂寥的感觉。我每次来，都很少看见游客来到台阳矿业事务所参观，算是一处冷门的景点。
台阳矿业事务所旁有红砖围墙，我猜想八番坑会不会就在围墙后面内？这时刚好遇见当地一位老伯，我向他询问，他说从这里看不见八番坑，要绕到另一边的九份福德宫才看得见八番坑。于是我回到上方的马路，走往九份福德宫。
九份福德宫就在附近，庙的位置比马路低，须走石阶下去。来到福德宫，站在庙的前埕水泥栏杆处，望见下方的山壁有一矿坑口，这就是八番坑了。但只能斜视而已。福德宫与八番坑之间却无路相通，两地高度相差一层楼，无法跳跃而下。
观察了一下地形地物，发现应可从后方台阳停车场旁的空地绕进八番坑，于是我又走往台阳停车场。这个判断果然正确。台阳停车场旁的围篱已倾倒，走围篱后的小径，很快就绕到八番坑附近。前头有一道矮墙阻挡。这墙不能防小人，也不能防君子。
我终于来到八番坑。与八番坑面对面接触的刹那间，给人一种会起鸡皮疙瘩的感动。这座百年历史的矿坑，曾经是台湾黄金产量最多的坑口，竟还如此完整的屹立于此。安山岩砌成的坑口，外壁有盘根错节的老榕树根，坑口上方的红砖墙早已褪色，这历经百年风霜所反映出的古朴与沧桑，着实令人动容。
矿坑口的石匾刻着“八番坑”，落款处写着“明治三十三年开”。明治三十三年，是公元1900年，日本统治台湾的第五年。当时台湾各地的反抗尚未完全平息，而日本人已开始开采九份的黄金，当时九份的矿权属于日本藤田组所有。这时也是台湾人颜云年开始崭露头角的时期，这一年，颜云年二十六岁。
当时藤田组来台采矿，面临时局不稳及台人管理不易的问题，于是找到熟悉日语与处事干练的瑞芳巡查颜云年协助，由颜云年开设调进所，负责供应藤田组的物资和开矿的劳工人力。颜云年也从藤田组取得小粗坑矿区的采矿权，在他管理之下，采矿成绩斐然。
几年之后，由于九份的主矿渐枯竭，再加上工人盗金及矿区管理不易等因素，藤田组已无法获利，于是想结束矿山生意，这时颜云年仍然有兴趣，于是藤田组于大正三年(1914年)将矿山经营权租给颜云年，为期七年。
颜云年接手的第二年，九份的黄金产量即创新高记录。当时藤田组拥有先进的采矿技术，为何反而输给颜云年呢？答案出在管理制度。
颜云年接手之后，放弃藤田组原先的直营制，改采包租制，与承包商约定抽成比例，然后将矿区划分成各区，发包给想承包商，而承包商又再发包下去，称为“三级包租制”。这种做法让承包商自行承担采金成败的风险，但也激励着每个怀着黄金梦的大小承包商，因而积极投入采矿。
由于九份的黄金矿脉厚薄不一，分布零散，这种承包制也适合九份的矿脉特性。而这种由各个承包商于矿山各区四处挖掘金矿，被日本人讥为是“狸掘法”(注1)的落伍开采方式，竟然缔造出黄金产量的新高峰，也为九份带来了空前的繁荣。
承租矿权七年期满，大正九年，颜云年创立“台阳矿业株式会社”，将藤田组的股份全部买下，从此之后，九份地区的采矿权一直为台阳矿业公司所有，一直经营到民国六十年(1971年)才划下休止符。颜云年也成为九份采金史上的传奇人物。
台阳矿业事务所右侧旁的草地竖立着一座颂旌碑，颂扬明治三十五年(1902年)时颜云年、苏源泉共同辟建瑞芳至九份的道路，改善当时物资的运输与居民对外的交通(注2)。砂岩石碑的文字因经历百年风蚀已逐渐模糊，但我想颜云年的传奇故事应该会在九份地区一直流传下去。
而八番坑竟然就这么孤寂闭锁于熙来攘往的马路下方，不为游客所认识；相对于金瓜石的本山五坑如今被奉为黄金博物园区的瑰宝，这种对待落差，我心里当然会感到不平。这种不平的心情正好可以抵销我因为逾墙私闯八番坑所产生的内心愧疚感。
然而，当我想起九份新整修完工的五番坑口，这不平的心情又变得不是那么确定。九份的五番坑也曾是一座美丽动人的旧矿坑；整修之后，矿坑的古朴红砖与周遭新铺的现代建材，新旧混杂，却给人一种不协调的感觉。与其如此呵护，我想还不如让八番坑安静地在这里继续寂寞下去。
旅游日期：2005.09.06
——本文转载自 Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/
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