【大纪元4月23日讯】开心果、阿月浑子、胡榛子 (Pistachio Nut，学名 Pistacia vera)，为漆树科 (Anacardiaceae)，和野葛 (Poison ivy)、芒果 (Mango)、及腰果 (Cashew) 等均为同一科，但开心果有时被归类于自已的一科 (Cashew family，Pistaciaceae)，为阿月浑子属、或黄连木属 (Genus Pistacia)，一种小乔木，高5～7公尺，奇数羽状复叶。
‘阿月浑子’为希腊语，即‘万寿果’之意。阿月浑子属有十一个品种 (Species)，即欧亚9种，北美西南部1种，加那利群岛 (Canary Islands ) 1种。它们的存在，约已有八千万年。土耳其的考古资料显示，开心果在九千年前就已用做食物，衹是不限于 P. vera 这个品种。可生食或烤食。就因核果类似心形，且会裂开，所以台湾叫它‘开心果’。
圣经里曾提到两种坚果，即开心果、及杏仁果 (旧约创世纪 43:11)。英文圣经说是 “Pistachio nuts and almond” (New Revised Standard Version Bible—NRSV)，但中文圣经 (‘和合本’、‘现代中文译本’、及‘台语汉字本’) 翻成‘榧子、杏仁’。依据赵荣台、陈景亭的‘圣经动植物意义汇编’，‘榧子’即开心果。古波斯王国时代，这种坚果相当珍贵，国王和贵族就以这种坚果当礼物；创世纪里雅各送礼物给当时做埃及宰相的约瑟时，也就包含了开心果及杏仁果 (注：但以中草药来讲，‘榧子’是指一种红豆杉科植物的种子，”Grand Torreya Seed”，果实为核果，秋末成熟，可治便秘，驱蛔虫、条虫、十二指肠虫，油可提炼高等芳香油)。
开心果原生于波斯 (Persia) 地区，它的英文名字 “Pistachio” 源于波斯语 “pistah”；它也被称为 “Green almond”，即绿色杏仁果，与杏仁果 (Almond)、核桃 (Walnut)、腰果 (Cashew) 并列为世界四大坚果 (Nuts)。开心果树于 1854 年由 Charles Mason传入美国，在加州、德州等地试种。加州在 1976 年才有第一批商业生产的开心果，约 1.5 百万磅，种植面积 4,350 英亩。30 年后，即目前加州种植面积约 150,000 英亩，主要在San Joaquin Valley，年产量超过 400 万磅，使美国成为全世界第二大生产量的国家。
不管是新鲜的、烘烤过的、加盐或不加盐的，开心果可做为零食 (Snacks)，更广泛的用作食品及黄绿色的糖果着色剂，也用来做冰淇淋、甜点饼干等。开心果冰淇淋是由费城的 James W. Parkinson 在 1940 年代的‘创作’，很受欢迎，也是笔者最喜爱的一种。
由于开心果所含低成分的饱合脂肪及低胆固醇，而有减低心脏病的作用，不久前，成为大众及媒体注目、健康饮食的要项。最先在二OO三年七月，由于研究证明每日食用约 1.5 英唡的坚果，即约一至两把 (One to two handful) 的坚果，比如开心果，可以减低得到心脏病的可能性，美国 Food and Drug Administration (FDA) 第一次淮许坚果的商标，可作如是的标示或声明 (Claim)。
美国宾州州立大学 (Pennsylvania Sate University) 在二OO七年，有数篇有关开心果与健康的研究报告。比如四月时的报告指出，食用开心果可缓和‘急性的压力反应’ (Calm “acute stress reaction”–急性压力反应是指突然发生的中度压力，例如车祸、分手等等的情绪障碍，大多维持数天)。同是四月，这大学的另个研究报告说明，每日食用约 1.5 至 3 英唡的开心果，可以减低血液中的低密度胆因醇，即‘坏’的胆因醇。比如每天食用３英唡的‘病人’组，一个月后，其胆因醇平均降低 8.4%，而低密度部分降低 11.4%；同时开心果也供给了抗氧化活性的叶黄素 (Lutein)。叶黄素可减低‘老年性视网膜黄斑部退化’(Age-Related Macular Degeneration—ARMD) 的发生，亦适宜做为一般眼睛保健营养补充。又六月的研究结果也显示食用开心果可增进心与血管的健康 (Cardiovascular health)。此外，二OO七年维吉尼亚州的 Inova Fairfax Hospital也作了一个临床的研究，发现有中等高胆固醇症 (Hypercholesterolemia) 的病人，每日食用 2 至 3 英唡的开心果，四个礼拜后，胆固醇有明显的降低，也因而可能减低冠状动脉血管疾病 (Coronary heart disease) 的危险因子。
开心果植株需要七至十年才会开始结果，而二十年是盛产期。雌、雄异株，一株雄株，可匹配八至十二株的雌株。它可忍受从华氏 14 度至 104 度的气温，但需充分的阳光及容易排水的土壤。在高湿度地带、或排水不良的土壤里生长不佳。它需长而热的夏天，果实才会完全成熟。采收时，过去用手摘取，但目前用机器摇撼树干，而使果实掉落。搜集的果实先泡在水里，以便除去外层柔软的表皮，剩下来的坚果晒干后，就是我们食用的开心果。去皮后的开心果壳 (Shell) 是灰棕色，从前市面上可看到红色或绿色的开心果，那是染了色，以便‘遮盖’一些因用手摘取时，果壳可能沾到表皮汁液颜色的污点。机器采收，则无染色的需要。
”Chinese Pistachio” 即是台湾原生种的‘黄连木’(学名P. chinensis)，同为漆树科、阿月浑子属或黄连木属。台湾分布于中南、东部山麓溪谷。雌、雄异株，核果倒卵形，成熟时暗红褐色。寒冷地带秋叶艳红醒目，颇为可观；老树木材常腐烂中空，可成高贵盆景；种子可榨油作燃料；嫩叶可制茶，名为‘黄骊茶’；枝叶细密翠绿，适作庭园树、行道树；而木材质坚，纹理细致，研磨后温润油亮，可供装饰、细雕用材。
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