【大纪元8月28日讯】据加州大学尔湾分校（UCI）发布的消息，该校科学家认为他们已经发现了组成宇宙中星系的最小物质单位，其质量是太阳质量的1千万倍。这项研究成果已于8月28日发表在《自然》杂志上。
科学家是通过分析来自环绕银河系的一些微弱小星系所发出的光而做出此发现的。他们称这可能是构成神秘暗物质（dark matter）的基本组件。
暗物质是指那些不发射任何光及电磁辐射的物质。人们目前只能通过引力产生的效应得知宇宙中有大量暗物质的存在。尽管科学家对暗物质知之甚少，它却充满了整个宇宙，约占宇宙总物质的5/6。
领导该项研究的UCI天文物理系的博士后Louis Strigari说：“通过知道这种最小的星系物质，我们可以更好地理解暗物质是如何运作的，这对最终了解宇宙和生命的形成具有关键意义。”
目前所知的最小星系被称为“矮子星系”。此类星系的亮度差别很大，从太阳亮度的1千倍到1千万倍不等。至少有22个矮子星系在环绕我们银河系的轨道上运行。UCI的科学家们对其中的18个进行了研究。他们的数据来自夏威夷的Keck天文台和智利的麦哲伦天文台。通过分析从每个星系中的恒星所发出的光，他们可以得知这些恒星的运行速度，进而计算每个星系的质量。
研究者们本以为每个星系的质量会不同，最亮的星系也应该最重。然而令人惊讶的是所有的矮子星系的质量都一样，都是太阳的1千万倍。
由于矮子星系的主要成分是暗物质，其暗物质和正常物质的比例是1万比1。所以这项发现揭示了暗物质的一个基本属性。
科学家们说可能存在不含任何恒星的暗物质团。但是现在他们能探察到的只是那些被恒星照亮的暗物质团。他们希望坐落在瑞士的大强子对撞机年底前开始运转时，能够对暗物质的微观特性做深入了解。该对撞机通过在环形轨道加速两个原子核，相撞后重现宇宙大爆炸的状态。科学家们希望在这一过程中能产生暗物质，那将是首次在实验室条件下产生暗物质。
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