今年六月底，我第一次踏上黄石国家公园（Yellowstone National Park），夏天的黄石公园，气候凉爽，即便艳阳高照，也不觉炎热；令人惊奇的是冬天的残雪未融，一簇簇雪堆，让我们惊喜万分；烟雾弥漫的地热喷泉奇观，令人啧啧称奇；壮阔的峡谷与瀑布景观，令人叹为观止。
黄石国家公园的诞生
黄石公园地区原是印地安人狩猎区，欧洲移民迁入后，印地安人逐渐迁移离开。1807年欧洲探险队第一次到美国，当时有一位白人约翰‧科特尔(John Colter) 接受皮毛狩猎队的邀请，加入探查勘究。有一天，他发现眼前浓烟密布的地热奇观，熔岩处处，到处都有温泉群，色彩绚丽，光彩夺目。他认为他看到了天堂瑰丽的美景，也感受到了地域的神秘与诡异，他发现了黄石风景区。
当他把消息带到东岸时，没人愿意相信他。之后，美国国会派遣勘查队伍进入黄石风景区查察，黄石公园终于在1872年被列为国家公园的保护区。
成立于1872年的黄石国家公园(Yellowstone National Park)是全世界第一个也是最老的国家公园，1978年被列为世界自然遗产。黄石公园横跨美国蒙大拿、爱达荷及怀俄明三州。公园占地90万公顷，共有五个入口，夏季时全部的入口都开放，而冬季则仅开放北方入口。
画家的调色盘—热泉与喷泉的奇景
黄石公园最神奇、最有名的景致是热泉与喷泉。不喷水的叫热泉（Hot Spring），会喷水的叫喷泉（Fountain），定时或不定时喷发的称为间歇泉（Geyser），泉水所产生的池子（Pool）颜色、大小、形状都不一样。
形状、大小不一的池子中，如果不是热泉水池中氤氲的蒸气，多样色彩的温泉水池，乍看之下，让人以为是冰凉的冷泉，几乎难以想像水池中的高温。池子的水清澈见底，池边景物的倒影，清晰可见。
喷泉把多种矿物和喷发的气体带到地面上来，这些外表呈黄色的矿物是黄石公园中最多的色彩，黄石之名也由此而来。
黄石公园面积最大的温泉池是“大棱镜温泉”（Grand Prismatic Spring），池面直径大约110公尺，水温高达85℃，。如果想一窥“大棱镜温泉”全貌就必须搭机观赏或登高山远观，但一般游客沿着步道行走，还是可以一览有如彩虹色彩，缤纷绚丽，令人惊艳的大棱镜。
温泉所形成的各种颜色不一的台阶，有如梯田一般，即黄石热梯田。热泉或喷泉溢出的水，流经地面后，形成各种不同颜色的纹彩或形状，也幻化成绚丽多彩、变化万千的奇特水池，因此有“画家调色盘”的美称。
根据考证，黄石公园是一个巨大的火山口，这个活火山在地质时代曾经爆发过三次。黄石国家公园底下的超级火山每隔60万年喷发一次。
黄石公园整个区块可视为大火山，事实上，黄石公园的地质相当不稳定，按照地理学与地质学的理论，黄石并非不可能不会喷发的，导游告诉我们，大家几乎是站在一个不定时的炸弹上。
为了保护温泉区脆弱的地质，公园内设计了行人专用步道，步道用木板架高，沿着环形步道走一圈可回原点。园内的告示牌警告游客不遵守规定的危险，曾经有美洲野牛因吸入有毒地热气体而死，也有人因为擅自闯入禁区，发生意外而丧命。
屏息凝神等待老忠实喷泉（Old Faithful）
黄石公园最有名的景观是间歇泉，分布在黄石公园内的间歇泉约有三百多个。间歇泉的作用，除了裂缝之外，在地底下有一个熔岩退掉的空间，地下水慢慢注入之后，慢慢加温，当水加热到一定程度后，终于战胜了上方冷水的压力，一下子爆发喷出去，就是我们看到的喷发景象，其实就像是一个自然形成的“压力锅”，因而形成的间歇泉，与一般温泉不一样。
黄石公园的老忠实喷泉是一个著名的“间歇泉”，当我们抵达老忠实喷泉时，刚好错过了每75分钟就会喷发一次的喷泉，为了一睹既守时又忠厚的喷泉奇景，大家足足等了75分钟，一大群观光客环绕在老忠实喷泉痴痴等待，也是旅途中令人难忘的另一奇景。
听说老忠实喷泉从未让人失望，因此每当有一阵白烟从洞口冒出，总是呼声四起，不久，又随风飘散，大家都屏息凝神等待老忠实的喷发。
老忠实不负众望，在最后一刻，游客高喊“五、四、三、二、一”，喷泉终于冲上蓝天了，在高空中二十多公尺的高度，盘旋了10分钟。为了不让久等的游客失望，老忠实一次又一次的喷发，游客看得都傻眼了，只见相机此起彼落，喀嚓不停。
老忠实喷泉奇妙的规律性，确实让人着迷；整个老忠实喷泉区还有一大片各式大小、形态不一的喷泉和间歇泉，但是都没有老忠实的壮观。
资料来源：美国旧金山黄石公园专业导游许仁峻先生。
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