【大紀元2月2日訊】美國宇航局公布一項太空計划細節，科學家們將把“近地小行星相會-休梅克號”探測飛船軟著陸降落在一個叫做“厄洛斯(愛神)”的体積較大的小行星地表。
“厄洛斯”小行星長33公里，它是個形狀象個土豆的在太空作軌道運行的岩石。
撞擊威脅
在過去一年里，“近地小行星相會-休梅克號”探測飛船一直在距地球3億公里的太空中圍繞著厄洛斯小行星轉。
BBC報導，這個探測飛船在幫助科學家們了解厄洛斯小行星的歷史、地質和引力情況。
這也是美國宇航局了解小行星以及它對地球所构成威脅的太空計划的一部分。
在6500万年前，一顆大型的小行星擊中地球表面，導致地球上恐龍的滅絕。
軟著陸
“近地小行星相會-休梅克號”探測飛船并非設計用來在厄洛斯小行星上降落的。
然而，科學家們希望利用這艘探測飛船的引擎能幫助它在小行星地表實施軟著陸。
在著陸后，這艘探測飛船能獲得更多的厄洛斯的近距离照片。
自這艘探測飛船于1996年2月17日發射升空并進入獨立的太陽系軌道后，它已為科學家們發回了16万張照片，它們展示了這個小行星布滿礫石、隕石坑和塵埃的地体。
這艘飛船飛行軌跡曾一度偏向地球，以便獲得速度，此后就加速朝厄洛斯小行星飛馳而去。
太空情人節
科學家們說，根据所制定的計划，在這艘探測飛船于2月12日降落在小行星之后，它就不能再向地球發回照片了。
但如果它真的在那天按時降落在這個小行星地表的話，它就能在2月14日這天在上面過情人節。
科學家們甚至認為，最好的情況就是這艘探測飛船在降落后能傳回一個定向無線電波，表明它已降落在這個小行星地表。
這個探測飛船計划的主管法夸爾說，“由于小行星地表情況難測，再加上飛船并非設計用來降落，因此降落時會發生什么情況難以預料。”
但美國宇航局人士說，這艘探測飛船已經成功完成了原來的使命，科學家們今后如果能接收到它所發回的任何照片的話，那就將是一個額外的惊喜。
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