【大紀元3月16日訊】由于各方面的性能仍然保持良好，美國宇航局在15日決定增加“伽利略” 號探測器最后一項探測任務，其內容包括五次飛躍木星衛星。
新浪特約通訊員阿遜報道，“伽利略”號探測器經過6年的長途跋涉于1995年12月飛抵太陽系最大的行星木星。在長期的飛行和為時兩年的考察中，盡管遇到了主天線故障和地面人員操作不當等一系列困難，它仍向地面發回了大量的數据和圖像。它的最大的功勞是發現木衛二“歐羅巴”上一度存在水以及或許仍然存在水的証据。
科學家們說，“伽利略”號木星之旅的其他成就可以概括為以下几個方面：它是第一個取得木星大气層气樣的地球探測器；它最先對木星四個衛星的內部進行了探測；迄今為止它在圍繞木星的11次飛行中曾10次近距离飛過木星的衛星，向地面發回了极其寶貴的數据和1800幅圖片，其中包括雷雨到來之前出現在木星大气層里巨大的雷暴云圖像，這場雷暴的閃電發出的光比地球上任何最強的閃電光還要強大100倍。
“伽利略”號攜帶的“神風”號探測器墜入木星的大气層后發現，在木星的大气層上層里存在著水上升和下降的現象，使緊連著沙漠般干燥的云層里產生雷暴般的活動。在木衛二上，“伽利略”號探測器記錄到一次巨大的火山爆發。在几個月之內，火山噴發出的岩漿擴散的面積有美國亞利桑那州那樣大。在木衛三上，探測器意外地發現了一個磁場，這是人類發現具有磁場的第一顆木星衛星，這個磁場比水星的磁場還要大。收獲最大的還要算對木衛二“歐羅巴”的考察：“伽利略”號拍攝的最詳細的圖片揭示“歐羅巴”上存在著冰山，很可能那是由看不見的水流流動和旋轉而形成的，這為科學家們認為存在暗海提供了証据。
到目前為止，“伽利略”號已經圍繞木星運轉了5年多，受到的宇宙射線輻射比其設計多3倍，而它各方面的性能仍然保持良好。美國宇航局計划在2003年8月，命令“伽利略”號一頭扎入木星60公里厚的大气層，結束其光榮的一生銷毀。
相關文章
