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【大紀元8月12日訊】 美國一架觀光直升機上周五在名勝大峽谷（GrandCanyon）西陲撞崖墜毀，並火焚燒，機上七人六死一重傷。國家運輸安全局已手調查原因，由於事發時天朗氣清，有分析家估計事件與機件故障有關。
綜合蘋果日報消息,事發於當地時間上周五下午約二時三十五分（香港時間上周六凌晨四時三十五分）。
當時一架載六名遊客的EurocopterAS-350直升機，在位於亞利桑那州的大峽谷國家公園西陲的紅石區名勝格蘭德沃什陡崖（GrandWashCliffs）墜毀，並火冒煙，同步出發的另一架直升機機師報警求助。
■ 其中五死者屬同一家庭
機上五名相信來自同一家庭的乘客及機師死亡，另外二十三歲女乘客達斯凱太太獲救，已被送往醫院深切治療部。她有八成皮膚燒傷，情況危殆。
當局暫未公布死者身分。據悉死傷者均來自紐約，他們一行二十人參加四天拉斯維加斯旅行團。
事發時其中十二人分乘兩架直升機到大峽谷遊覽，回程途中出事。
墜機原因仍在調查中。當地警方表示，事發時現場天朗氣清，只吹微風。國家運輸安全局發言人表示，該局將與聯邦航空局聯手調查，預計需時十二至十六個月。美國有線新聞網絡引述專家估計，今次意外極可能是機件故障所致。
於周五肇事的直升機，屬於著名的帕皮永大峽谷直升機公司（Papillon Grand Canyon Helicopters），事後已暫停所有航班。該公司每日約安排十五班小型觀光機飛大峽谷，過去六年來旗下飛機發生過十五次空難，共造成十一人死亡，最近一宗發生在去年九月。
■ 聲稱引擎故障也能陸
今次出事的EurocopterAS-350直升機為該公司旗下最大的一款。該公司在網頁中標榜該款機有玻璃地板，又強調就算引擎失靈，直升機的螺旋葉仍能以正常速度轉動，確保飛機安全陸。
今次是大峽谷六年來最嚴重的墜機意外。九五年二月十三日，一架飛機試圖折返大峽谷機場時失事墜毀，八人死亡。對上一宗墜機意外則發生在九九年，一死一傷。
■ 鄰機2妻子看著丈夫失事
今次事件其中兩對遊客──利克滕斯泰因夫婦和法斯塔夫婦乘坐直升機到大峽谷觀光，本欲飽覽大峽谷內迂迴曲折、雄偉壯觀的陡峭岩壁美景，豈料身處另一架直升機內的兩位妻子，最終卻眼睜睜看自己的丈夫所乘坐的直升機失事墜毀。
據悉，兩對夫婦被迫拆散分坐不同直升機，是帕皮永大峽谷直升機公司的安排，目的是要令兩架直升機的載客重量較平均，不致一重一輕。
男遊客洛維可謂跨過生死一線間，因為他本來被編配與利克滕斯泰因同機，最後卻被安排與利克滕斯泰因的太太同機。但他強調自己並非幸運，而是那六至七人不幸運。
■ 機師為小費常表演「撞崖」
雖然暫時未清楚肇事原因，但洛維透露了那些直升機機師的大膽行徑──他們那架機的機師不斷作出驚心動魄的「亡命飛行表演」，為的是希望可獲得更多的小費。「他對我們說：『你們沒有第二次機會再獲得第一次印象。』他駕駛得好像要直衝向崖壁，直至最後一刻才突然向上飛。」
在空難中僥倖生還但垂危的二十三歲女子達斯凱太太，失去了丈夫，親友正為其夫辦喪事。兩人遺下一對分別是六歲及四個月大的子女。
據她的好友說，達斯凱兩夫婦樂善好施，妻子更希望能成為大狀，專為有問題的青少年辯護。
■ 空氣稀薄不利直升機飛行
大峽谷的獨特岩石奇景，每年吸引到約八十萬人專誠乘搭直升機或小型飛機前往觀賞。
上周五一架直升機在大峽谷墜毀，造成六人死亡的意外，令人重新關注往來大峽谷的觀光飛機安全問題。
直升機失事原因現仍在調查，但不少航空安全及環保專家均指出，大峽谷範圍的氣候情況及其上空的繁忙交通，往往會影響直升機的飛行。
亞利桑那州一所飛行學校的航空安全教授波洛伊稱，大峽谷空氣稀薄而且炎熱，會減低一些直升機的引擎機能。他謂，在大峽谷上空發生飛機相撞意外的機會較很多地方高，因其範圍小小卻經常擠滿小型飛機與直升機。
■ 每隔17秒即有飛機經過
多個環保組織亦稱，大峽谷南部邊緣的空中交通每到夏天旅遊旺季便極度繁忙，旅客可預計每隔十七秒便有直升機和飛機經過。
大峽谷國家公園發言人則辯稱，在谷上飛行的直升機及小型飛機每年雖多達九萬架，但在園內發生空難致死的人每年少於一個。
不過，支持限制飛機數目的環保組織指出，這次意外揭示大峽谷安全問題仍然值得關注。
一九八六年大峽谷曾發生小型觀光機相撞意外，導致二十五人罹難，當局隨即立例禁止小型飛機飛近谷底。
■ 空中遊峽谷 須購平安保
大峽谷景色壯麗優美，是不少港客旅遊美國的熱門觀光區，香港多間旅行社代辦的美加旅行團均有將大峽谷列入自費觀光項目。
新華旅行社旅遊顧問彭先生稱，遊客可按大峽谷的高度分三種方式遊覽：高層是乘坐小型飛機在大峽谷上空徘徊，中層是乘坐旅遊巴士周遊谷內，低層則先乘坐旅遊巴士到中層，再轉乘直升機遊谷底。
彭先生稱，基於安全理由，他們會安排旅客乘車旅遊。若旅客要求乘坐小型飛機或直升機，亦會代為安排，但建議他們購買額外的平安保險，而當地安排直升機服務的旅行社亦會為旅客購買保險。
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